“世纪彗星”年底上演：媲美300年前大彗星

据国外媒体报道，在2013年11月28日，彗星C/2012 S1 (ISON)将抵达太阳系内侧，从近日点通过，距离太阳大约120万公里，之后它将来一个“急转弯”式的飞掠，沿着绕日轨道返回。天文学家们对彗星C/2012 S1寄予了厚望，因为这颗彗星来自遥远的奥尔特云，它处于太阳系边疆的区域，这里是一片寒冷、黑暗的世界，科学家认为奥尔特云形状酷似球状物质云，分布于太阳系外围，许多进入太阳系内侧的彗星起于奥尔特云，这里隐藏着关于太阳系最外层结构的奥秘。

彗星ISON的掠日轨道示意图，科学家发现它与1680年的牛顿大彗星非常相似，可能来自同一个天体分裂而成

在十一月和十二月份，我们可以在天空中看到非常壮观的彗星倩影，最乐观的估计是彗星C/2012 S1可媲美1680年出现的大彗星。但是，科学家现在还不能准确预测该彗星的亮度，比如2011年出现的“鹿林”彗星的亮度预测就出现了问题。由于彗星C/2012 S1是由国际科学光学监测网（IOSN）所发现，因此其也被称为彗星ISON，这个命名法则与3月份出现的“泛星”彗星如出一辙。

当彗星ISON第一次近距离“沐浴”太阳光时，科学家认为我们依然有希望观测到完整的挥发物抛射，彗核等结构也被列入年底的观测计划中，该彗星的彗尾可绵延数百万公里，这对天文学家而言是个绝佳的观测机会，天空摄影师也可拍摄到壮观的照片。当彗星接近太阳时，其将经受太阳高温的“烤”验，120万公里的近日点意味着该彗星非常接近光球层，炙热的等离子体可产生55万摄氏度的高温，因此彗星ISON能否在太阳的高温烘烤下生存下来也是个疑虑。

当彗星向太阳方向移动时，其亮度会逐渐增加然后维持在稳定的状态上，如果处于这个阶段的彗星并没有维持一定的亮度，则说明强烈的太阳光蒸发了彗星的核外物质，只剩下黑黑的固体核心。通常情况下，天体的亮度用视星等来表示，数字越小就说明其亮度越大，越明亮。在2012年，白俄罗斯天文学家维塔利·涅夫斯基和俄罗斯科学家阿尔乔姆·诺维切诺克共同发现这颗彗星，当时观测额的视星等为18左右，随着彗星ISON继续接近太阳系内侧轨道，视星等开始达到17.3、15.5等。

如果现在要观测这颗彗星，就需要使用30英寸、即76厘米径的望远镜。彗星ISON目前距离地球还很远，距离大约为3.86亿英里，即6.21亿公里，距离太阳大约为6.48亿公里。根据最新的观测研究，科学家发现彗星ISON的亮等可能与早前的预测存在差别，或许没有早先评估是认为的那么亮。但不论如何，C/2012 S1都将成为2013年底出现在夜空中的大彗星，近几个月以来，科学家继续多该彗星进行观测，计划在今年4月下旬进行观测更新。

“泛星”彗星在今年3月出现，同时也引发了人们的期待，3月10日其最接近太阳，北半球的观察员观测到了这颗彗星的飞掠景观。对于彗星ISON，不仅陆基望远镜进行详细的研究，美国宇航局的深度撞击任务探测器也对该彗星进行观测，前者曾密切关注并飞掠坦普尔1号和哈特利2号彗星。根据NASA喷推实验室数据，该彗星还处于木星的轨道之内，在其接近太阳时，将变成一颗肉眼可见的大彗星，其规模可与1680大彗星相提并论，即便是白天也可以看到该彗星的漂亮彗尾。

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