民间观测帮助科学家了解极光

研究太空大气的科学家丽兹·麦克唐纳德一生中已经见过五次以上的极光。然而，正是那些她没有见过的极光对她影响最大。

2011年10月24日晚上，麦克唐纳德正坐在她位于新墨西哥州洛斯阿拉莫斯家中的电脑前。预报说，当晚将有磁暴光临地球，会产生美丽的极光。虽然极光没有出现在洛斯阿拉莫斯，但她依然很兴奋，不是因为天空中有任何舞动的明亮的光线，而是因为电脑屏幕上关于极光的大量信息。

从阿拉巴马到芝加哥，美国东部的居民称，他们目睹了极光。这次磁暴成就了社交媒体上传播最为广泛的极光之一。

经历了这次疯狂的传播之后，现就职于马里兰州戈达德太空飞行中心的麦克唐纳德建立了Aurorasaurus。这是一个民间科学项目，可以通过项目网站、移动应用和互动平台来追踪极光。民间科学观测首次被集中起来即时追踪极光。

 

 

NASA-哈勃望远镜拍到奇异巨型发光

 

项目伊始，Aurorasaurus及其用户就已经提供了一些最近出现的重大极光影像。2016年3月3日，美国地理协会的《空间天气》在网上发布的一份研究报告称，科研团队发现民间观测者经常在比预测地点更南的区域发现极光。

麦克唐纳德坦言：“借助这些观测数据，我们可以更精确地为极光爱好者和科研人员预测短期内极光出现的时间和地点。”

 

 

空间站上面拍摄的地球

 

不断提升对极光的预测和研究非常重要，因为极光是磁暴的典型特征。磁暴不仅可以引发漂亮的极光，还能导致电