中国“天眼”建设完工，即将投入宇宙探索任务中(3)

如今，反射面单元完工，用FAST工程总工艺师、中国科学院国家天文台研究员王启明的话说，就好比500米口径的“大锅”建成了，300米的“碗”可以在“大锅”里滚来滚去，以便接收宇宙信号。

事实上，FAST在此之前的调试过程中就已经接收到一些信号——这口“大锅”的每一次调试，从某种意义上来说，都是一次信号“接收”的过程。FAST工程常务副经理、中国科学院国家天文台副台长郑晓年说，这也是大科学工程的特点，即边研究边制造，边调试边使用。

目前，科学家正在对这些一手的宇宙信号进行分析处理。郑晓年说：“现在还不能确认。要过滤掉背景的杂音，看看它究竟‘听’到了什么。”

毕竟，处于调试阶段的“倾听”环境不够理想，因为FAST无法忍受一个充斥着电波的环境。南仁东曾有一个形象的说法：“不要说用手机，就算是附近使用电器，或者几十公里外有飞机向地面发送信息，在FAST那里都会造成一场电磁风暴。”

因此，平塘县大窝凼的“天坑”里不通电线，没有大型工业，最近一个乡镇在5公里外。

 

 

中国天眼全景

 

郑晓年说，一旦FAST正式运行，其方圆5公里将被划为无线电宁静区。这意味着可以发射无线电信号的电子设备都将被禁止使用。对这口“大锅”来说，这将是一个极佳的观测环境。

“如果有人在月球上打手机，我们也可以听到。”郑晓年以此来形容FAST的灵敏度。

 

 

建设中的中国天眼

 

根据科研团队的设想，一旦FAST正式运行，首要科学目标即是“观测脉冲星”。脉冲星是大质量恒星演化的最终产物，人类未来有望把脉冲星改造成星际导航，为宇宙飞船指明方向。

不过，目前已观测到的约2000颗脉冲星均在银河系内，郑晓年说，FAST将对准的是银河系外的脉冲星，这对天文界来说也将是一个突破。