空客开发自动驾驶飞机 拟2020年实现

近日，空客A3先进技术实验室自动驾驶系统负责人雅恩·斯托谢克表示，空中客车希望开发自动驾驶飞机，解决城市的交通拥堵问题。空客已经启动了代号为“Vahana”的项目。

斯托谢克在加州圣何塞的英伟达GPU技术大会上发表了演讲。城市地区的交通拥堵已成为了全球性问题。这不仅浪费了通勤者的大量时间，也降低了社会总体的生产力，制造了污染，耗费了大量能源。

对于这种问题，城市规划者的对策是修建更多道路。然而，这样做并没有解决问题，而许多道路只有早晚高峰才能发挥作用。

斯托谢克表示：“我们必须用上第三维度。”基于Uber的数据，斯托谢克指出，从旧金山前往圣何塞的路程为56.9英里（约合91.6公里），通常需要1小时40分钟。而如果使用垂直起降的飞机，那么飞行里程为43.3英里（约合69.7公里），用时只有15分钟。Uber同时预计，近期这样的单程成本只有43美元，而长期成本将降低至20美元。

Vahana将是一种电动斜旋翼飞机，可以在直升机场实现起降。这样的飞机可以搭载1到2名乘客。空客工程师已基于现有技术设计了这种空中交通方式的规范。基于电池动力，Vahana飞机可以以时速140英里（约合225公里）飞行60英里（约合96公里）。未来几年，随着电池技术的进步，Vahana的续航里程还将提升。

斯托谢克表示，Vahana将于今年底启动全方位的飞行测试。

根据空客的设想，这样的无人驾驶飞机将搭载摄像头、雷达和激光雷达，从而可以感知360度的周围环境。与无人驾驶汽车类似，计算机将处理传感器数据，识别飞行线路上的障碍物。斯托谢克指出，与汽车不同，飞机不需要刹车。计算机将判断，如何规避飞鸟和其他飞机等障碍物。此外，无人驾驶飞机相互之间可以通信，协商互不干扰的飞行线路。

斯托谢克在演讲中展示了，空客的技术如何在远距离识别一群飞鸟。

他同时表示，还需要比当前更强大的计算机，才能满足类似Vahana平台的无人驾驶要求。不过他也认为，到2020年，硬件和软件进步意味着Vahana可以成为现实，而这将极大地改变人类出行的方式。