陨坑推算火星：气压水平曾与地球相当

　　据物理学家组织网站报道，尽管今天我们所看到的火星既寒冷又干燥，但根据一项周日发表的研究结果，在地质历史时期，火星曾经拥有温暖而潮湿的环境，但这种环境可能只断断续续地存在了一段时期。

　　轨道飞行器拍摄的图像显示火星上存在宏伟的峡谷和沉积岩层，而着陆器则已经证明这里存在与水有关的岩石矿物。

　　所有这些线索都说明火星上一度拥有绵延数千公里的河流和湖泊。而今天的火星已经是一个干燥寒冷的地方，它的大气层充满着二氧化碳，气压太低，根本不足以维持液态水的存在。

　　如果你在火星上倒出一杯水，那么它会同时结冰并沸腾。那么，火星究竟在什么时候曾经拥有过液态水？后来这里又发生了什么？

　　在周日发表在《自然-地球科学》杂志上的一篇论文中，行星地质学家美国加州理工的埃德温·凯特(Edwin Kite)对这一问题进行了研究。

　　凯特和他的团队对火星表面由于陨星撞击形成的撞击坑进行计数，并据此估算火星过去的大气压强。

　　这种计算背后的逻辑在于：一个行星的大气层越厚，要想顺利穿过其大气层并地大地面，这个撞击体也必须要足够大。

　　相反的，一个较为稀薄的大气层就意味着那些较小的撞击体也能够抵达地面并形成撞击坑。凯特的小组对火星Aeolis Dorsa地区的319个撞击坑进行了测算，这一地区的年龄大约为36亿年，其地表显示存在古代河床的线索。