太阳系最危险行星之一：被飓风覆盖的木星(4)

也是在这一年，“旅行者1”号开始将木星的高空近距离图像发回地球。马库斯说，每当自己需要放松心情、好好休息的时候，就会去天体物理学大楼旁边的一个专门图书馆，面对“旅行者1”号发回的那张巨大红斑的图像感慨不已。至少是从1 6 6 5年，也就是罗伯特·胡克第一次观测到这个红斑风暴的时候开始，它就已经在距离我们几亿千米远的地方存在了。马库斯对我说：“我意识到，在天文学领域几乎没有一个流体动力学方面的专家，而我却擅长这方面。于是我想，我完全有能力着手研究这个巨大的红斑。”

从那以后，他就再也没有停止过对这个巨大红斑的研究。现在，他可以称得上是研究太阳系中这个最著名的风暴的专家了。马库斯有着山地车手一样魁梧的身材，回答我的问题时常常挥着双手，他认为自己的这种热情可以舒展笨拙的身体。他说：“大家远远地躲着我，好像只要我进入实验室，就会立刻破坏一切。不过幸好，我还有一些出色的实验员朋友。”

木星的巨大红斑在哪些方面让你觉得非常有吸引力？

马库斯：有好几个方面。人们一直很好奇，为什么这个巨大的红斑会存在这么长时间？其实这个巨大的红斑就是一个风暴。我们已经对地球上的风暴司空见惯了，一般的飓风最多会持续几周，而且具有确定的破坏性机制：要么吹进冰冷的水中，冷水会切断它的动力供应;要么扫过陆地，陆地将其动力切断。龙卷风异常壮观，却转瞬即逝——只能持续几小时。那么，为什么木星上会有一个持续这么长时间的风暴呢？以前人们认为这是“飘浮在山顶的云团”或是“液态氢海洋中的一座冰山”。到1 9 7 9年左右，也就是“旅行者1”号和“旅行者2”号对木星进行近距离探测时，这样的说法就不再有了。实际上，没有人真正知道它是一个旋涡，是一个转一圈大约需要6天的强大飓风，几百个美国加起来才可以和它媲美。我的意思是，它真的很大。“旅行者”号的一项伟大成就就是拍摄了几百张组成这个红斑的云团图片，所以我们才可以看见整个红斑在旋转，从而确定它就是一个旋涡。

这个巨大的红斑是怎样产生的？

马库斯：这个巨大红斑产生的方式可能有两种。它可能曾经是一大团向上飘升的羽状流，到了平流层后就卷成筒状，形成了旋涡。如果上升的羽状流能够接触到一片真正稳定的气流层，它就会向外水平扩散。如果是在一个像木星一样旋转速度非常快的系统里，它就会向外扩散形成一个旋涡。另一种可能是一股喷射气流变得不稳定，开始像波浪一样振荡。当振幅足够大时就会冲破阻力，形成一个个旋涡，最后合并到一起。在我看来，喷射气流就是形成旋涡的家园。