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星系合并频率正逐渐下降

美国哈佛-史密森天体物理中心的天文学家近日提出一种全新的计算星系合并频率的理论模型。该模型可以模拟大约3亿光年大小的宇宙空间中星系的形成过程，足以复制许多已知星系和星系团的属性，既包括现在的，也包括宇宙早期的。

根据这个模型，天文学家了解了星系合并的特点，并发现星系合并频率在逐渐下降，还发现了星系合井过程中有关物质比例的最有用的数据。研究人员声称，在宇宙大爆炸后的30亿年间，星系合并频率大约是如今的16倍。

星系因窒息而死?

星系需要氢等冷气体才能不断生成新桓星，无法获得必要物质来生成新桓星的星系被认定为“死亡星系”。目前已观测到的星系中约有1/2已经死亡，不再生成新的恒星。可是直到最近，科学家都无法完主确定星系是为何以及如何失去恒星生成能力的。

为解开这个谜团，研究人员想出一个新主意—追踪死亡星系里的金属元素含量。英国剑桥大学卡文迪什实验所和卡弗里宇宙学研究所的天文学家彭英杰解释道:“金属元素能有力地说明桓星形成的历史，一个星系生成的恒星越多，金属元素含量就越高。因此，死亡星系里的金属元素含量应当能够提供一些星系死亡原因的信息。”