NASA为地月空间载人任务制定计划

2015年5月29日，美国航天新闻网刊登文章称，NASA正在制定计划，准备在本世纪20年代开展一系列地月空间载人航天任务，为后续的火星探测及登陆任务做准备。这些计划将测试绕月任务的居住舱及其他技术，任务周期从几周到1年不等。

NASA为“猎户座”飞船与“空间发射系统”（SLS）运载火箭规划了一系列任务，最后一个已确定的任务是首次载人飞行“探索任务”-2（EM-2），预计将于2021年发射。未来的任务之一可能会将航天员送往一颗重置在月球轨道的小行星（作为“小行星重定向任务”的一部分），但这项任务的日期取决于该小行星何时或是否能抵达地月空间。

NASA开始探讨地月空间载人航天任务，意在将其作为“火星之旅”载人探索火星整体战略中“试验场”阶段的一部分。该阶段是当前“依赖地球”阶段和远期“不依赖地球”阶段之间的过渡阶段，在将人类送往火星之前测试相关技术并获取经验。NASA约翰逊航天中心发展项目办公室经理斯基普·哈特菲尔德称，这些任务的一个关键目标是，测试可用于火星探索的居住舱和相关系统。

研究工作着眼于两个不同的居住舱研发方法。一个方法涉及研发一系列小型居住舱，可使用SLS Block 1B升级版火箭，与“猎户座”飞船一起发射。波音公司空间系统经理马修·达根称，这些发射将从SLS火箭/“猎户座”飞船的第2次载人任务EM-3开始，可搭载重量为10～12吨的居住舱。波音公司正在研发一种简单、低成本的居住舱，可测试各种技术，并能演进成长期的载人航天任务支持系统，用于地月空间和火星探索。