离太阳最近的行星,“幻影行星”变形记

脉冲星周围的系外行星

天文学家热衷于在宇宙中搜寻系外行星，认为这种行星最有可能出现在类似太阳的恒星周围。然而，真是这样的吗？

1990年1月，波兰托伦天文学中心的天文学家亚历山大·沃尔兹刚来到波多黎各，那里有一架口径305米的射电望远镜，名为阿雷西博射电望远镜。通常情况下，这架目前世界上口径最大的天文望远镜总是被预约排得满满的，但沃尔兹刚到来时。由于要维修，它被闲置了下来。沃尔兹刚意识到，他的机会来了，他可以进行一次没有目标的巡天观测，让望远镜跟随地球的自转漫无目的地搜索天空，看有没有机会发现非同寻常的天体。

巡视进行到10天时，他有了收获，发现了一颗很特别的脉冲星。

脉冲星是一种完全由中子组成的致密星体。当一颗有相当质量的恒星发生爆炸时，它的中心部分因反作用力向内压缩，由此形成的压力大到足以使电子进入原子核，并与质子结合成为中子，于是便诞生了一颗中子星。中子星的密度非常大，直径只有几十千米，质量却比太阳还要大。它们在体积缩小时转速会加快，同时释放大量能量。当其以磁轴为中心的辐射锥扫过地球时，就有可能被地球上的射电望远镜捕捉到。

 

 

离太阳最近的行星,“幻影行星”变形记

 

沃尔兹刚新发现的脉冲星名为PSR B1257+12，它旋转得非常快，每秒达到几百圈。沃尔兹刚很快发现，这颗脉冲星发出的脉冲信号有点特别，时而早一点，时而晚一点，这表明它的旁边可能有天体在影响着它，使它时而靠近地球，时而远离地球。经过艰苦分析，沃尔兹刚和其他科学家认为，这颗脉冲星的周围有三颗行星，分别被称为A, B和C。

 

 

离太阳最近的行星,“幻影行星”变形记

 

多数人都认为脉冲星不会拥有行星，但沃尔兹刚的发现否定了这种观点。

1992年，沃尔兹刚在美国天文学会上宣布了他的发现。他介绍说，行星B和C的质量都相当于地球质量的4倍，但行星A的质量只相当于地球质量的1/15。迄今，行星A仍是已知绕着除太阳之外的另一颗恒星运行的最小的行星。