美国发现第二个地球:行星猎人正在寻找另一个地球(3)

对特定气体来说，这些黑色的线条就像是其指纹，同时也是可以用来破译行星大气层中存在哪些气体的专用工具。1999年，西格尔提出，一种特定的元素—钠—应该留下一个可检测的“指纹”。“这就像臭鼬放的臭屁：一丁点的钠就能制造出一个很大的印迹。”她说。

西格尔是正确的。2年后，人们使用哈勃空间望远镜证实了她的预言，在一颗热木星的大气层中发现了钠。热木星是比地球大很多倍的气态星球，它们的轨道非常接近其恒星，这让它们非常灼热。

因为它们的个头够大，所以热木星是最容易被发现的系外行星，到目前为止，人们已经发现了数百个热木星。但是它们没有固体表面，与地球完全不同。

要想发现生命，我们需要寻找那些个头较小的岩质行星，就像地球一样。

宜居带

与寻找热木星相比，寻找岩质行星要困难得多，主要是因为它们的个头相对较小。在对这些岩质行星的大气进行分辨时，我们要寻找的就不再是钠了。

 

 

"第二个地球"与 地球 相似但不同

 

“在一颗行星的大气层中，我最想看到的东西就是水蒸气。”西格尔说，“ 在一些类似木星的巨行星上我们看到了水蒸气，因为在它们的大气层中含有水蒸气是很自然的事情。但到目前为止，我们还没有在一颗岩质行星上看到水蒸气。”

 

 

科学家认为宇宙中绝对存在其他适合人类生存的星球

 

探测到一颗岩质行星的水蒸气，将是该行星上存在液态水的指示性信号，也就意味着该行星上有生命存在的可能。