这个真相被隐藏了238年 天文学家：他才是第一个发现者

环状星云是天空中最壮观的深空天体之一，它易于被后院天文学家定位，并受到天体物理学家的热烈研究，还成为无数书籍封面和日历上的精彩图像。所谓的后院天文学家，就是一些发烧友，自带发烧级望远镜，装备数万是打底的，他们在后院就可以拍到美丽的星云。那么问题来自，环状星云的第一个发现者是谁？

这个真相被隐藏了238年后才大白天下。当我们对某一事物太过熟悉，就很容易忘记第一个发现它的人，历史告诉我们18世纪法国天文学家Antoine Darquier不是环状星云的第一个发现者。

现在德克萨斯州立大学天文学家和物理学教授Donald Olson领导的研究团队应用“天体侦探”来解决这个问题，并断定与Darquier同时代的查尔斯·梅西耶（Charles Messier）才是第一个观察和记录环状星云的人。Olson和共同作者意大利人Giovanni Maria Caglieris将他们的发现刊登在《天空和望远镜》杂志（ Sky & Telescope magazine）2017年6月刊上。

今天，梅西耶被人们记住是因为他编录了110个深空天体，其中环状星云被列为M57。尽管今天《梅西耶星云星团列表》被用来定位这些深空天体，但其原始目的是为了让彗星猎人追寻彗星时免受干扰。事实上，梅西耶是在1779年1月31日，观察追踪著名的巴德彗星（Bode's comet）时首次发现环状星云的。

梅西耶在他的笔记中写道：“今天早晨，在比较彗星与天琴座 β 时，我在望远镜中观察到一个小光斑，这个光斑为圆形，位于天琴座 γ 和 β 之间。”

梅西耶仔细测量并记录了环状星云的位置，证明他是第一个观察到环状星云的人。然而，在他的列表中，梅西耶在对M57的描述中写到，图卢兹的法国天文学家Darquier在观察同一颗彗星时也发现了环状星云，显然梅西耶不仅发现了环状星云，也肯定了天文学家Darquier的观测。天文学家认为，梅西耶才是第一个发现者，一直以来许多人仍然不知道环状星云的发现者是谁。

随便说下，这张M57星云的照片来头是很大，别以为就是随便拍拍而已，这张M57星云照片拍自2011年9月19日，由范德堡大学科学家C. Robert O’Dell、肯塔基州立大学科学家Gary J. Ferland、墨西哥国立大学天文学家William J. Henney和Manuel Peimber领导的研究团队利用哈勃望远镜第3代广角相机拍摄了M57，并用7种不同滤光片进行一系列曝光。最后得到这张壮观的图片，2013年被列入哈勃遗产项目。