美国为阻止小行星撞击推出DART计划 只需一台冰箱大小的撞击器
如果一颗小行星正在飞向纽约的途中,你们可以做些什么?很多年前,美国宇航局的前负责人曾被问到这样一个问题,他耸耸肩膀,两手一摊:祈祷。不过如果你今天再去问这个问题,很可能NASA的负责人会自信满满地说:我们有DART计划。
DART是NASA双小行星重定向测试任务的简称,这是一项阻止末日小行星撞击地球的大胆计划,目前正在进行初步设计,可能会在未来十年内发射一个冰箱大小的撞击器,尝试偏转一颗160米大小的小行星的运行轨迹,测试影响一颗小行星轨道的可能性,为未来预防地球遭遇不测打下坚实的基础。
DART的目标是一颗名叫Didymos的双胞胎小行星,大的一颗尺寸是780米,小的尺寸160米,二者相互环绕运行,每770天绕太阳轨道运行一圈。NASA 准备派遣一艘航天器对其进行观测和研究,并发射一个冰箱大小的撞击器,以每秒钟6公里的速度撞击较小的一颗,评估撞击对小行星轨道的影响。
或许有人并不看好这次测试,毕竟冰箱大小的撞击器和160米大小的小行星比起来实在太滑稽可笑了,何况大的那颗也不是吃素的,两者组成的二元系统是相互影响的。但NASA的想法是,如果能在很远的距离上拦截,哪怕只微微改变其轨道,也足以使地球免遭灭顶之灾。
实际上Didymos对地球并不构成威胁,2003年11月它与地球在718万公里处擦肩而过,下一次要达到这个距离是在一个世纪以后2123年的590万公里。NASA之所以将它选为“碰瓷”对象,正是为了避免敲错方向,反而给地球带来巨大的灾难。
以前看过一部好莱坞电影《世界末日》,布鲁斯·威利带领一群石油工人登上即将撞击地球的彗星,钻井埋核弹拯救地球的故事。曾有人发表过一篇论文,详细计算了布鲁斯·威利拯救地球的可能性,结果发现,好莱坞英雄的方式根本就行不通,因为核弹的威力需要比地球上爆炸过的最大氢弹——沙皇炸弹还要大十亿倍才行。所以拯救地球不但要有科学头脑,最重要的还是要趁早。NASA的方法能够奏效吗?让我们拭目以待。
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