了解宇宙如何运行,宇宙的起源,宇宙中充满物理理论(2)
科学家对上述这些看似失控的天外来客，为何了如指掌、应对自如？他们的自信来自哪里？
用美国航空航天局近地天体计划主管唐·约斯曼的话说：“我们对小行星的轨道非常了解，是轨道和引力等科学工具铸就了我们自信的基础。”
是的，毫不夸张地说，轨道和引力不仅是支撑宇宙大厦的栋梁，还是我们探索无尽星空的必经之路。
如影随形
小时候，天津还有有轨电车，虽然慢，但开起来叮叮当当的，挺好玩。在听大人们议论地球、月球轨道时我就想，人真了不起，竟然能够给那么大的家伙修轨道。后来才晓得此轨道非彼轨道，太空星际轨道是由引力、质量等因素形成的特殊运行轨迹。
轨道与引力看似相伴相生，如影随形，但起主宰作用的还是引力，或者说是先有引力后有轨道。如果非要形容的话，引力是构成宇宙大厦的栋梁支柱，轨道则是将天体砖石连缀起来的钢筋水泥。
以太阳系为例。假如太阳失去引力，所有高速运行的行星都会被抛入太空;行星假如停止转动，太阳的巨大引力就会把它们吸入自己上千万摄氏度高温的熔炉，将地球和人类转眼化为灰烬。
引力是太空中普遍存在的吸引力，是恒星系统形成的基础，是星系运行的原动力。当然，对不同天体而言，只有引力、质量等因素达到平衡时方可确定关系，正常运行。要达成这种平衡是非常不容易的。
太阳的引力将所有行星向内拉扯，但行星运动产生的离心力又会阻止它们撞过来;而行星总是以惊人的速度在自转和公转，它们自身首先要保持稳定，引力和离心力一致，自身的物质才不会被抛射出去。此外，太阳引力与行星因运动而受到的离心力之间，必须形成一种微妙的平衡。行星周而复始地围绕恒星运行，轨道由此产生了。
了解宇宙如何运行,宇宙的起源,宇宙中充满物理理论
水星的轨道
轨道其实就是星体运行的轨迹，是太空中隐形的高速公路，长短形状各不相同。
值得庆幸
与太阳系其他行星相比，地球之所以成为生命的乐园，仰赖于它拥有的圆形轨道，使其与太阳的距离基本保持一致，温差变化不是很大，并在40多亿年内相对稳定，为生命孕育进化创造了条件。这在躁动无常的宇宙中，即便不是绝无仅有，也是比较罕见的。
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看看地球的近邻水星，你就知道我们生活在地球上有多幸运了。
水星的轨道极不稳定，它的公转轨道是椭圆形，近日点距太阳只有4500万千米。如此靠近太阳，导致水星上的大气很稀薄，阳光的热力长驱直入，使得其向阳面的温度高达450℃，而背阳面的温度却低到-170℃。任何生命都不可能在这样的环境下存活。地球的极端温度出现在利比亚沙漠和南极腹地，前者是68℃，后者超过-70℃。
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