引力波有什么用：从引力波看相似天体对的存在(2)

研究团队利用GW150914事件的细节来优化估算结果，对宇宙中黑洞双体的真实分布做出可能性最高的估计。他们认为，目前检测到的合并最可能是整个群体中具有代表性的、但并非极度罕见的事件。如果黑洞双体的群体分布呈高斯曲线，该事件会处在主要凸起对应的位置，而非曲线的尾端。GW150914事件中观测到的黑洞质量表明，黑洞双体的主要群体的大小比预期值高出大约20倍，会产生比之前的估计高出大约10倍的背景辐射。不过，克里斯滕森强调，该估算结果仍具有很多不确定性，而且它仅仅基于一个事件。

西弗吉尼亚大学摩根敦校区的天体物理学家莫拉·麦克劳林说：“在我看来，该估算结果是非常可信的。”她是北美纳赫兹天文台引力波项目合作组织的一名成员，该组织致力检测比LIGO能够检测到的信号频率低得多的引力波。“只要他们的参数里有任何漏洞，我都能看得出来。除非LIGO能检测到这个信号真的是太走运了，否则宇宙中这些系统的数量比我们先前设想的要多很多。”

 

 

恒星和它的行星模型

 

麦克劳林认为，LIGO和VIRGO检测器的灵敏度已经足以检测到这个水平的引力背景，科学家能够在未来2年至5年内看到它。克里斯滕森说，这比物理学家先前预期的要快很多，而这一点使人们产生了很多期待。他说：“每个人都超级兴奋。”

 

 

不断发现古老天体，年龄几乎等于宇宙

 

检测到该背景能够使在整个宇宙中传递能量的引力波的存在得到确认。研究人员还表示，该研究同样能为进一步理解黑洞究竟是怎样形成的提供有用信息。如果将这一背景减去，或许有一天我们能够检测到来自大爆炸初期宇宙膨胀所产生的更微弱的引力波。