卡西尼号10年前发现土卫六有雨水海洋(2)

　　2004年圣诞节，这颗直径4.3英尺(1.3米)的探测器被释放出去，2005年1月14日，它进入土星的最大卫星——土卫六的大气层。当天它成为首个登陆外太阳系天体的飞船，在这个过程中，它发现了土卫六上存在液体的地表特征。

　　自此以后，“卡西尼”号开始对土卫六进行深入研究，并在这个过程中发现这颗卫星表面拥有湖泊和海洋，以及厚厚的大气层。

　　这甚至促使一些人将它戏称为是太阳系里最像地球的地方，当然我们自己的行星除外。

　　但这只是“卡西尼”号取得的众多成就中的一些皮毛。在土星周围运行10年后，这艘飞船已经向地球发回多达数千亿字节的科学数据，促生了3000份以上的科学报告。

　　加利福尼亚州帕萨迪纳美国宇航局喷气推进实验室的“卡西尼”号项目科学家琳达-斯皮尔克说：“在土星上拥有一艘健康、长寿的飞船，为我们提供了十分宝贵的机会。

　　‘卡西尼’号在那里运行10年后，我们有机会亲眼见证了一些以前从未见过的事情，它们改变了我们对行星系是如何形成的，以及可供生命生存的栖息地需要满足什么条件等问题的理解。”

　　在它的众多发现中，“卡西尼”号帮助我们对水在其他天体上是如何形成的问题有了更好的了解。其中最值得一提的发现是观测到土卫二上的冰火山(icy crovolcanoes)喷发。

　　虽然“卡西尼”号飞船最初只被核准对土星系进行一项为期4年的研究，但是该项目的工程师和科学家迫切希望能够延长该任务，并设计耐力系统。这艘飞船一直都很顺利，从工程学立场而言，现在限制该船的寿命的主要因素，就是它的燃料箱里还剩下多少推进剂。