恒星之间的“做爱”：绚美的星爆

　　根据基本假设，恒星诞生自一个缓慢、渐进的过程，直到最后，它的能量才爆发出来。

　　在巨大的气体云中，引力会缓慢地将周围不同方向分散的物质拉向一个中心，并使之成长得更为紧密。

　　当云体的质量大到足以克服气体内部的压力时，它的引力会突然坍塌，并将更多的物质聚集到它小小的核心上，氢转变成氦的核聚变反应随之开始。

　　但是天文学家已经知道，真实的故事没有那么简单。云体的自转和磁压，打个比方，会使得气体无法聚集起来形成新生的恒星。

　　这个系统中最复杂的部分可能是湍流，它会将气体云拉入混乱的旋涡。不过最近我们已经更好地掌握了湍流效应是如何影响这些系统的。

　　我们对它们所知越多，事实就越清楚，湍流其实是许多恒星诞生的关键因素。

　　在对恒星形成过程的研究中，存在着一个长久的谜题——“星爆”：这是星系碰撞区域非常引人注目的成团恒星特征。

　　依据恒星形成的简单模型，碰撞产生的湍流旋涡会干扰气体云中的引力坍缩，并阻止恒星的形成。

　　但看着这些美丽的星爆照片——如上面的触角星系——就可以知道，我们的模型中很明显地缺少了什么。

　　这一直是一个谜，直到一群法国学者中了天体物理学的大乐透：他们用了一台超级计算机，花了大量时间运行了一个模拟，整个过程超过8个月。

　　感谢这台拥有4096个CPU的SuperMUC计算机，它运算了8百万个计算时，模拟出了触角星系的碰撞过程。

　　从模型中，学者们获知了这个边长60万光年，分辨率为3光年的宇宙立方体中发生了什么。