最新技术将哈勃望远镜测距能力提升10倍(2)

　　这一成果更加坚实地奠定了天文学家们口中所说的“三级阶梯”。这种阶梯最底层的一级正是基于对造父变星的测量构建的，这种变星的特殊之处在于，由于其亮度和亮度变化周期之间存在一定的关联，因此可以被用来估算距离。利用造父变星测量天体距离的方法已经被运用了超过100年的时间。它们也被广泛应用于校正更遥远距离上的“量天尺”，如Ia型超新星。

　　里斯和约翰霍普金斯大学的科学家们开发的这项新技术能够让哈勃观测的角分辨率达到惊人的10亿分之五度。

　　为了进行测距，研究组间隔6个月对这颗造父变星进行了观测，这样做是因为地球在这两个时间点正好位于其轨道上的两端。两次测量的结果上可以发现这颗恒星的位置发生了大约相当于哈勃广角相机3上1680万像素的相机上单个像素千分之一大小的变化。

       随后又过了6个月之后研究组进行了第三次观测，这次观测的目的是进行校正，从而从数据中剔除由于恒星自身的运动和其他潜在因素可能对结果产生的细微影响。

　　由于在1998年领导一个科学组发现了宇宙加速膨胀的事实，里斯在2011年与他人一起分享了诺贝尔物理学奖。

       宇宙加速膨胀的事实违反常理，让很多人感到吃惊。科学家们认为其原因与神秘的，充斥宇宙空间的暗能量有关。此次最新改进的，更高精度的测量技术能让里斯的团队更好地了解宇宙的膨胀程度。他的目标是改进对宇宙膨胀率测量的精度，以便能更好地加深对暗能量本质的理解。

　　哈勃空间望远镜是一个美国宇航局与欧洲空间局之间的国际合作项目。整个项目由美国宇航局戈达德空间飞行中心管理，并由空间望远镜研究所负责具体的运行操作。