火星峡谷照片揭示或曾经充满液态水

　　据报道，最新的火星表面快照显示，火星上的一处峡谷与地球表面的峡谷具有相似的结构，这或许意味着，这颗红色星球的地质结构与地球有着相近之处。

　　这条峡谷贯穿火星月高原(Lunae Planum)。艾彻斯峡谷绵延62英里（100公里），宽度接近6英里（10公里），蔚为壮观。本文中的图像由欧洲太空总署（European Space Agency，ESA）发射的火星快车号航天器携带的高分辨率三维相机在2005年9月25日拍摄。

　　艾彻斯峡谷中包含粘土矿物，而这种矿物只会在有水的环境中形成。这一发现使得该峡谷成为科学家了解火星“湿润”时期的重要切入点。

　　有意思的是，艾彻斯峡谷的外观与地球上爱达荷州的峡谷十分相似。隶属于美国航空航天局NASA的地球天文台（Earth Observatory）在4月29日发布了两张类似图片。其中一张是位于爱达荷州中南部的小型峡谷伍迪湾（Woody‘s Cove），但伍迪湾只有不到0.3公里长。

　　去年12月，加州理工学院的研究人员研究了伍迪湾和附近一处名为stubby canyon（断株谷）的峡谷。他们发现，这些峡谷拥有的圆形首部，即所谓的“露天剧场头”，很有可能是洪水冲击所形成的。大规模洪水会导致岩石极速腐蚀，从而形成这样的地质结构。相关成果在2013年12月的美国国家科学院期刊集中发表。

　　加州理工学院研究人员表示，这些峡谷的形成是一个更加缓慢、稳定的过程。地质学家认为，峡谷底部的地下水通过泉眼不断涌出，软化了峡谷边缘的岩石，最终导致高位岩石的崩塌。

　　但2013年的研究中并未发现被软化的岩石，也未在峡谷底部发现峡谷壁倒下的大石块。相反，在峡谷顶部出现了冲刷痕迹，意味着量值巨大的水曾经过这里。

　　对火星而言，也需要类似的推算。加州理工研究负责人、地质学家Michael Lamb曾在2013年表示：“对火星上的’露天剧场头‘峡谷比较流行的一个解释是地下水渗出形成，而非洪水冲刷导致。”

　　但在爱达荷州的发现对这一解释提出了质疑。如果艾彻斯峡谷的形成机理与地球上的峡谷相似，火星或许曾经是一个充满水的地方。