何时枯竭？太阳“天火”经久不息之谜

　　对于我们地球人来说，宇宙中没有哪个天体能像太阳那样与我们如此亲近。尽管太阳发出的光和热中只有22亿分之一到达地球，但也足以使地球成为现在这样一个生气勃勃的世界了。

　　在19世纪末期，地质学家在南非的特蓝斯瓦尔的地层中，发现其中的硅化岩中存在与今天的蓝藻有相同复杂结构的单细胞组织，这证明了地球上早在35亿年前就有生命存在了。这就是说，太阳照耀地球已有几十亿年了。

　　太阳连续发光几十亿年，它这种神奇而又似乎永不枯竭的能源是什么呢？

　　对于太阳能量来源之谜，直到1938年，美国科学家贝特才初步解开。贝特认为，太阳能源来自太阳内部的热核聚变。太阳中心的温度高达1500万摄氏度，压力也十分巨大。在这种高温、高压条件下，物质的原子结构自然会被破坏，结果发生每4个氢原子核聚合成1个氦原子核的物理过程，与此同时释放出巨大的能量。这个过程在物理学上称为热核聚变。热核聚变反应比化学燃烧释放的能量要大100万倍以上！