天文学家发现一个古老的巨型圆环 里面的物质不是宇宙先天形成的

天文学家发现宇宙最古老的云圈，年龄仅比宇宙年轻18亿岁，推测其中含有宇宙第一代恒星的指纹。

这个古老的云圈是宇宙诞生后形成的第一代恒星所产生的，其中碳、氧、铁等重元素的含量比例极少，不足太阳所含的千分之一。科学家推测，这是宇宙第一代恒星消亡后遗留的重元素成分。

澳大利亚斯威本科技大学（Swinburne University of Technology）的天体物理学和超级计算机中心首席研究员尼尔克赖顿（Neil Crighton）博士解释，这些重元素不是宇宙先天形成的，而是宇宙后天形成的恒星所产生的物质。

科学家追溯宇宙第一代恒星的变化。左图可见云圈正在形成。

克赖顿博士说：「宇宙第一代恒星是从完全原始气体中形成。我们天文学认为，这些古老恒星和今天恒星有完全不同的形成方式。」

研究人员认为，第一代恒星（也被称为星族III恒星）在形成后不久，发生剧烈的超新星爆炸，将它们的重元素成分播散到恒星周围空间的原始气体云中。因此，这些气体云记录着第一代恒星的化学成分。这些记录就像第一代恒星的指纹。

克赖顿博士说：「以前，天文学家发现气体云中的重元素含量较高，这可能是受今天恒星的污染，而搞乱了第一代恒星的『签名』。」

云圈来源于超新星爆炸（左图）

另一位研究者斯威本大学的迈克尔墨菲（Michael Murphy）教授说：「这是最早的宇宙云，显示其中重元素的比例很小，预计这只能是第一代恒星所形成的云。」

研究人员使用智利的甚大望远镜（VLT）进行这项观测，他们希望今后能找到更多这样的宇宙云，来测量多种不同种类元素的比例。

参与研究的美国佛蒙特州圣迈克尔学院（Saint Michael's College）约翰欧米拉（John O'Meara）教授说：「我们可以测量云中的碳和硅两种元素的含量比例。但是，我们无法肯定这个比例值一定代表第一代恒星所含成分的比例，它也可能是更为古老恒星的成分特点。」