比地球大近300倍的木星被称为“太空吸尘机” 还是地球的屏障!

我们知道，木星在太阳系的八大行星中体积和质量最大，它有着极其巨大的质量，是其它七大行星总和的2.5倍还多，是地球的317.89倍，而体积则是地球的1,316倍。而且，如果没有这位“老大哥”的保护，地球也会受到其他彗星的攻击！

木星凭其强大引力可以吸掉不少彗星和小行星，因此木星在太阳系内扮演着“太空吸尘机”的角色。科学家一般相信，距今6,500万年前的恐龙灭绝事件，是因为天体撞击而造成的，并形成了位于墨西哥境内的希克苏鲁伯陨石坑，说明了一旦地球发生这样的天体撞击，造成的后果是灾难性的。

由于当时天文学家从未见证过太阳系的天体撞击，因此SL9彗星将撞击木星的发现，引起了全球天文学界的振奋。因为在彗星撞击时会把木星内部的大气及其他物质释出，这起撞击又为天文学家提供难得的机会，去窥探木星内部的大气。木星凭其强大引力可抓获不少彗星，成为它的“卫星”。这些被木星掳获的彗星多拥有不稳定的绕木轨道，其路径极为椭圆，通过远木点时又容易被太阳的引力所影响。研究指出彗星撞木星的次数，平均每个世纪会发生一两次，但像SL9般较大型的彗星撞击则更少见，平均每一千年发生不多于一次。

图为1994年7月16日SL9彗星撞击木星的过程及撞击后留下的类似地球大小的“疤痕”。

木星不仅使宇宙空间中的小碎片飞不到地球上，它还反弹或者吸收了很多巨大的陨石或彗星。没有木星的话，地球就会受到很大的陨石和彗星的狂轰滥炸。事实上，即使是一个陨石的撞击，都可能会危及到地球上所有的生命。

德国天文学家 Hans 收集了一些较清晰的木星照片并将它们做成动画，以展示从7月19日至8月8日期间木星南极附近大气的变化，我们能够看到这个被撞的气洞扩散、旋转及被南风逐渐吹散的过程。但是这或许远远没有结束，谁也不知道接下来会发生什么事情。

有研究指出，木星发生彗星撞击的概率是地球的2,000至8,000倍。大量的小天体被木星和土星影响，和它们合并，环绕，甚至成环，对地球来说相当于是避免了无数比子弹速度快几十倍的小天体攻击，虽然使得地球少了很多流星，但是也保护了脆弱的地球生态和无数的生命。

所以木星是地球的屏障，可以帮助地球挡住宇宙中的小天体从而保护地球呢？