科学家探索“类太阳系”星系 至少发现三颗宜居行星

今年3月，一个由比利时列日大学天文学家米夏埃尔·吉隆领导、来自美国、比利时、英国等国的科学家所组成的天文研究小组与美国国家航空航天局NASA副局长托马斯·楚比兴一起举行了发布会，宣布他们在距离地球约40光年的宝瓶星座内，发现了一个由一颗低温红矮星和7颗行星组成的星系。

在这个星系中，那颗低温红矮星就类似太阳系中的太阳，而那7颗行星就好似太阳系中的8大行星一样。科学家们预测，考虑到这7颗行星与其母星的距离较近，因此，它们上面很可能都有液态水存在。其中的3颗也被认为很可能是适合人类居住的宜居带。

虽然，之前科学家们也发现了不少的宜居行星，但本次发现的应该是人类“宜居”指数最高的行星。据悉，这个名为TRAPPIST-1的星系最早是在2016年5月，科学家们通过位于智利的天文望远镜观测到的。当时，科学家们发现，这个星系中的母星，也就是低温红矮星每隔一定时间就会变暗，这说明是有物体在它面向地球的一侧经过。

通过计算和分析，他们首先发现了围绕这颗低温红矮星运行的3颗行星。之后，他们又借助我们节目近期介绍过的斯皮策太空望远镜的红外观测系统，最终确认了这7颗类地行星，以及他们的大小、公转周期等细节。

而关于它的大气层的成分、气压和温度等数据，科学家们寄希望于2018年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜来获得。从目前获得的信息来看，这颗低温红矮星的大小只有太阳这颗黄矮星的11%，发光亮度是太阳的1/2000。这就意味着要想宜居，这7颗行星必须距离它的母星要非常近。

事实上，也确实是如此。不过，行星距离母星太近，会导致一个问题：那就是这7颗行星会被母星的引力锁定住。其结果就是这些行星永远都以同一面朝向它的母星，而另一面则永远处于黑暗之中。试想一下，如果这其中的某颗行星真的适合人类居住，那么，居住在一半永远处在极昼，一半永远处在极夜的星球上，会是怎样一件有趣的事啊。

不过，仅靠人类现有的技术，人类还无法飞抵这些行星。虽然，这个好似太阳系翻版的星系距离地球仅40光年，比2015年，人类发现的另外一颗宜居行星开普勒-452b的1400光年要少很多。但40光年的距离约为400万亿公里。人类目前飞的最远的航天器旅行者一号，飞了39年，也仅飞了205亿公里。

未来，人类只有在宇宙飞船的推进器系统方面有了颠覆性的成果，才有可能在一个人的有生之年飞到这些行星上。