新研究发现彗星67P / Churyumov-Gerasimenko表面一直发生着变化

新的研究发现，彗星67P / Churyumov-Gerasimenko的表面一直发生着众多的变化，其中包括整个悬崖的崩塌，这些变化可能是由季节性变化驱动的。这些结果有助于阐明该彗星是如何随着时间而改变形状的。在2014年12月至2016年6月间，罗塞塔飞船对彗星67P进行了探索，它对其表面进行了高清晰度的详尽绘测，并对该彗星进入内太阳系的过程进行了密切的监测。

通过分析这一时间框架中彗星表面的变化，Mohamed Ramy El-Maarry等确认了众多彗星特有的风化、侵蚀及各种瞬态事件。他们在该彗星的两个地点看到了悬崖的崩塌，那里原先存在的裂缝断开，令几十米长的悬崖断面崩溃。在不同时间拍摄的序列图像显示，当该彗星接近近日点（即沿着彗星轨道中最接近太阳的那个点）时，在彗星上某处的陡坡出现退缩的速度快达每天5.4米。在彗星上的其它地方显示出了表面的圆形波纹样特征，它们在不到3个月的时间内所达到的直径约为100米，接着该波纹渐渐消退，并由一组新的波纹所替代。

作者指出，大多数的变化（包括巨石的侵蚀和移动）是在近日点附近发生的，提示这些变化是由日光照射模式改变驱动的。作者说，某些诸如67P颈部碎裂等变化与彗星的旋转速度有关。通过结合所有这些特征，他们能确定彗星67P表面发生的变化速度有多快，提示该彗星具有其目前鸭子样形状的时间比其在目前轨道运行模式上的时间更长。