盘点未来或改变世界的十二件大事(6)
6.两极消融
上升的海平面将会改变世界。
严格说来，美国的版图正在缩小。在20世纪，美国东海岸的海岸线后退了近20米。由于胀冷缩(温度更高的水占有更大的体积)和持续的极地冰盖消融，海平面自 1900年以来已经升高了大约 17厘米。
然而，比起海平面将要上升的高度，这 17厘米根本不算啥。“做好本世纪末升高一米的准备吧，”美国航空航天局退休科学家、冰川学家罗伯特?宾德谢德勒(Robert Bindschadler)说，“海洋里的热量正在使冰盖消融。”
一些着名的预言，例如美国佛罗里达州淹没在海平面 5米以下，孟加拉国变成海湾，可能还要再过几个世纪才会实现。但是到 2100年，北极无冰和海岸线变样都会发生。根据英国伦敦经济学院经济学家尼古拉斯?斯特恩(Nicholas Stern)估算，全球约有 2亿人居住在高出目前海平面不到一米的地区，其中包括全球十座最大城市中的 8座。“他们将不得不迁移，”宾德谢德勒说。
事实上，除非对温室气体排放进行控制，否则覆盖在高山地区(约占地球上总冰量的 1%)、格陵兰岛( 9%)和南极州(90%)的冰盖终会消融殆尽。如果它们完全融化，最终将会使海平面上升 65米。
冰盖全部消融需要几个世纪，然而，冰盖的消融速度比科学家在仅仅几年以前所作的预计还要迅速。哪怕海平面平缓上升，发生灾难性风暴的风险也会逐渐增大。另外，最近人们才惊讶地意识到，冰盖对周围海水还有万有引力效应：大体来说，如果格陵兰冰盖融化，“海平面的上升主要会发生在南半球”，反过来，如果南极冰盖融化，北半球海平面将上升更多。加拿大多伦多大学物理学家 W?理查德?佩尔蒂埃(W. Richard Peltier)解释说：“我们认为，南极洲西部是最容易受目前全球变暖影响而消融的地区。”
即使减少温室气体的排放，极地冰盖的融化也难以避免，因为冰盖对气候的响应是滞后的，而且一旦消融，再重新形成冰盖将十分困难。人类将如何适应这个“未来水世界”依然未知，但根据目前的趋势，宾德谢德勒指出，“我们无法逃避这个现实”。
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