科学家欲在土卫二搜寻地外生命(3)

　　大型望远镜前景一片光明

　　在远红外线范围内进行科学观测尤其具有挑战性。这些长长的波长直径是可见光的数百倍，所以，天文学家很难获得天体的清晰照片。莱斯特说：“大型望远镜是获取高清晰红外线波长所必需的。”同斯塔西尔和鲍茨曼的望远镜一样，莱斯特的单孔径远红外望远镜（缩写SAFIR）有两种型号：8米单镜面和16米分段式。

　　莱斯特意识到，在战神5号火箭帮助下，他可以发射一台不需要复杂折叠的8米望远镜，“但另一方面，如果我们不介意因折叠功能而增加复杂性和费用，同时使用战神5号火箭来发射，那么我们就可以发射真正大口径望远镜。”除了上述望远镜外，战神5号火箭还可以将直径8米的X射线望远镜发射到太空。美宇航局颇负盛名的钱德拉X射线太空望远镜只有一面直径为1米的镜子，可以想象，拥有一面直径8米镜子的钱德拉望远镜会揭示一个怎样的世界！

　　钱德拉X射线太空望远镜中心天文学家罗格·布里森登（Roger Brissenden）对未来一台称为Gen-X的8米X射线太空望远镜的前景激动万分。他说：“Gen-X将是拥有超凡力量的X射线太空望远镜，会开辟天体物理学的新边疆。这台望远镜将会去观测宇宙大爆炸以后数千亿年诞生的最早一批黑洞、恒星和星系，帮助我们确定它们怎样随时间演变。眼下，对年轻宇宙的研究几乎完全停留于理论层面，但在超强敏感度的望远镜的帮助下，这些早期天体将显露庐山真面目。”

　　战神5号火箭确实会增强我们对宇宙的了解。特伦森说，它将摆脱科学任务质量和体积限制的枷锁，将我们带入深空，“观测你做梦也想象不到的无数天文现象。这颗大型火箭将会彻底改变天文学研究。我对这一天有些迫不及待了。”