何时枯竭？太阳“天火”经久不息之谜(2)

　　热核反应放出的能量究竟有多大呢？简单点说，1克重的氢变成氦时，放出来的能量等于燃烧15吨汽油的能量！1千克重的氢的能量，抵得上数百列火车的煤！作为核武器之一的氢弹比原子弹的威力还要大得多，氢弹爆炸时发生的就是这种热核聚变反应。

　　太阳辐射就是在氢聚变成氦的过程中产生的。在每一秒钟里，就有630000000吨氢聚变成625400000吨氦。从太阳每秒钟消耗的氢的数量来看，它似乎不会维持很久。但事实并非如此。这是由于太阳有着巨大质量的缘故。太阳的质量为2200亿亿亿吨。这巨大的质量中，大约有53％是氢。这就是说，太阳目前约含有1160亿亿亿吨氢。

　　除了氢之外，太阳质量的其余部分几乎全都是氦。氦比氢更致密些。在相同的条件下，氦原子的质量是同量氢原子质量的4倍。有人计算过，如果换算成体积，太阳大约有80％是氢。

　　天文学家推算，大约在五六十亿年前，太阳在银河系诞生，一团主要由原始氢构成的星云不断旋转，形成了一个漩涡，由于引力的影响，所有的气体都向云的中心聚集，于是产生了高压和高温，将太阳原子核“炉火”点燃。从此，这个巨大的核子炉便开始沸腾至今。太阳现在正处于壮年时期，预计现在太阳上的氢，继续这样“燃烧”下去，大约至少还能“燃烧”四五十亿年的时间。