何时枯竭？太阳“天火”经久不息之谜(3)

　　到那时候，太阳上几乎全部的氢都燃烧掉了，变成了氦。那时的太阳将变得“虚胖”，即它的物质密度变低，体积开始膨胀，一直膨胀到地球公转的轨道外面。我们知道，离太阳最近的行星是水星，第二个是金星，接着就是地球、火星，到那时的太阳会把水星、金星、地球，还有火星，都一个个地吞没。那时的太阳颜色发红，虽然其表面的温度会比现在低，但是它却可以把地球上的海水蒸发干净。

　　天文学家给这种又大又红的恒星起了个名字，叫红巨星。据天文学家估计，太阳演化成红巨星之后，再过几亿年即将衰亡，成为一颗体积很小、密度很大、发光微弱的天体，叫做“白矮星”。再往后，太阳可能会演变成一个体积比白矮星还要小许多，而且不发出任何光线的天体──“黑洞”。

　　当然，我们不必为50亿年后地球是否毁灭而惊慌。也许到那时，人类早已到达别的星球上重建家园了。按照现代世界上科学技术发展的速度来看，人类将具备这种能力。