NASA为地月空间载人任务制定计划(2)

这种方法的优势是“免费”发射居住舱，无需执行专用的发射任务。达根称，每次“猎户座”任务可另外携带居住舱，并在地月空间逐渐集聚成大型居住平台。

NASA马歇尔航天飞行中心先进概念办公室技术经理大卫·斯密瑟曼称，这种方法的不利之处在于效率低下。他提议使用1个或2个大型居住舱，在专用的SLS火箭任务中发射。斯密瑟曼认为，比起集聚小型居住舱，这种方法能减轻质量，并提供更大容量。

通过“下一代空间探索技术合作关系”（Next STEP）项目在今年初授出的一系列研究合同，NASA正在扩展其计划。在12个NextSTEP研究合同中，有7个涉及居住舱或其关键子系统。在Next STEP合同下，洛克希德·马丁公司正在利用其提出的“朱庇特”系统（用于将货物运送至国际空间站）以及“猎户座”飞船的能力，来研究居住舱技术。

哈特菲尔德称，Next STEP项目在2016年完成后，后续工作如何进行将取决于研究结果。他补充道，当前NASA正在起草一个采办策略，可在一些组件采办上采取国际合作或公私合作。

尽管相关技术和项目结构还有待发展，但这些地月任务被一致认为是载人火星任务所必需的。洛克希德·马丁公司空间架构师乔希·霍普金斯称，在国际空间站尚未建造完成的情况下直接开展技术难度更高、任务周期更长的火星任务并不可行，需要一些边缘性的深空任务作为过渡。