离太阳最近的行星,“幻影行星”变形记(3)

但是，这种被称为“幻影行星”的天体并没有就此销声匿迹，仍时不时地出现在人们的视野中。1993年，美国加州理工学院的天文学家史蒂芬·索赛特（Stephen丁horsett）在另一颗脉冲星的周围发现了一颗行星质量的天体，这就是行星PSR 81620-26 b。这颗行星同沃尔兹刚发现的行星很不一样，它的质量是木星质量的2.5倍，超过沃尔兹刚发现的行星质量的100倍。它绕脉冲星公转的方式也很特别，其公转轨道很大，周期达100年。人们还发现，在这个系统中，那颗脉冲星的旁边还有一颗伴恒星。

而且，这颗行星的年龄也很大，达到了127亿岁，是人们迄今发现的最高寿的行星。

从红巨星到白矮星

到了2011年，更新鲜的事发生了。一组射电天文学家发现了第三个绕脉冲星运行的行星系统，而且这个系统中的行星与此前发现的两个系统中的行星又不相同。这一次，行星的质量与木星相似，但其密度则至少是木星的10倍，比铅还要结实。

这一观测若得到证实，那么这颗恒星的外层就很可能是碳，并且是晶体形态的碳。当然，它还有一个更为人熟知的名字，钻石。

 

 

离太阳最近的行星,“幻影行星”变形记

 

迄今，人们在脉冲星周围发现的行星都很不相同。科学家推测，在银河系中，以脉冲星为中心的行星系统应该还有很多，但现在的射电望远镜很难发现它们。沃尔兹刚希望能再次使用阿雷西博望远镜搜索星空，从而有进一步的发现。现在，他有了另外一个更加引人注目的计划，那就是研究一个更大的恒星族群，从而找到另一种类型的“幻影行星”。

 

 

离太阳最近的行星,“幻影行星”变形记

 

现在人们知道，只有质量非常大的恒星才能演化成脉冲星，所以脉冲星在宇宙中相对并不多。在我们的银河系中，大约97%的恒星都不能演化成脉冲星，它们有一个完全不同的演化路径，那就是先变成红巨星，再变成一颗白矮星。这也是太阳的宿命。