土卫六：泰坦是土星最大的一颗卫星(2)

实验室模拟结果让一些科学家相信，泰坦表面和地下存在足够多的有机材料，因而能启动类似于地球生命起源那样的化学进化过程。虽然泰坦表面缺乏水，但多种理论推测，含水天体对泰坦的撞击会把水带给泰坦（地球水最初也可能就是这么来的），这些水以泰坦地下海洋的形式被保存。还有理论指出，泰坦地下200千米可能存在液态氨的海洋。就算在这样的海洋里，依然可能存在生命。泰坦内核及上层之间的热传导，对于维持地下海洋中的生命来说至关重要。探察泰坦生命取决于生命效应，例如，可以检测泰坦大气中的甲烷和氮是否源于生物来源。

泰坦拥有地下海洋

有科学家提出，就像地球生物可以居住在水中一样，泰坦表面的液态甲烷湖泊里也可能存在生命。这些生物吸入的是氢而不是氧，用乙炔而不是葡萄糖代谢氢，呼出甲烷而不是二氧化碳。尽管地球生物都以液态水作溶剂，泰坦生命却可能以液态碳氢化合物作溶剂，例如甲烷和乙烷。相对于甲烷而言，水是更强的溶剂。然而，水的化学反应性更强，能通过水解作用分解有机大分子。而以碳氢化合物作溶剂的生命形式，则不会面临这种生物分子被摧毁的风险。

 

 

泰坦”近距离接触

 

不过，美国宇航局2010年在一篇新闻稿中说：“迄今为止，以甲烷为基础的生命形式依然只是猜想。科学家尚未能在任何地方探察到这样的生命。但一些科学家相信，探测到的化学指征支持这样一个论点：泰坦表面存在奇异的原始生命形式，或者生命的前驱形式。”

 

 

泰坦资料图

 

有科学家猜测，大型小行星或彗星撞击地球，携带微生物的地表岩石可能被撞出。它们逃离地球引力，把生命带到宇宙中别的地方，其中包括泰坦。在遥远的将来，泰坦的环境条件将比现在宜居得多。50亿年后，太阳将变成一颗红巨星，表面温度大大上升，足以让泰坦表面存在液态水。随着太阳的紫外线输出下降，泰坦大气上层雾霭将消失，对泰坦表面的反温室效应会减弱，大气中的甲烷会发挥更好的温室效应，从而促进泰坦表面升温，不再寒冷。这些有利条件，将会让泰坦的宜居环境持续好几百万年，足够演化出生命。不过，泰坦上的氨，会导致化学反应的进程变慢。