探测太空的新技术：揭露科学家如何探索太空(7)

8.“曙光”号（灶神星和谷神星，NASA）

“曙光”号可能对自己进了这个名单感到惊讶。把它列进来是为了让大家意识到，小行星带里还有体型巨大、堪比行星的天体。小行星带位于火星和木星的轨道之间（不要与太阳系外侧体积大很多的柯伊伯带混淆），由数以百万计的小行星组成，其中的75万颗直径都超过了1千米。其中，谷神星是一颗直径为月球27%的矮行星，它占据了整个小行星带1/3的质量。灶神星是小行星带中体积第二大的天体，而且在地球的夜空中，整个小行星带属它亮度最高。“曙光”号发射于2007年，2011年它花了9个月时间围绕灶神星轨道飞行，然后驶向谷神星，并且于2015年3月到达，这让它成为第一颗绕两个不同天体轨道飞行的探测器。

第二，望远镜。

望远镜在17世纪早期就出现了，在其后的400年中，它们的功能越来越强大，并且成为人类了解自身在宇宙中位置的重要的工具。

 

 

曙光号探测器的运行轨道

 

但是地面望远镜无论多么先进，都会遇到观测局限。如同透过一杯水观察物体，光线会被弯曲，物体会变形一样，来自其他天体的光线也会被地球大气层弯曲。虽然这种对光线的弯曲效应没有水中那么强烈，但是在我们的夜空中，恒星和星系只是小亮点，所以任何程度的模糊都是大问题——这就像是在游泳池的水下试图观测空中的飞鸟。

 

 

曙光号探测器的运行轨道

 

 

20世纪60年代，人类获得了将望远镜送入太空的能力，有史以来第一次，望远镜可以在太空中向我们展示无比清晰的天体图像。1990年，NASA发射了第一台超级先进的太空望远镜：哈勃空间望远镜。