距今367万年 谜样南非小脚骨骸或成为人类新起源物种

无论是基督教世界的亚当夏娃传说、中国的女媧捏土造人，或是近代考古学的猿猴进化论，人类多年为寻求自己的起源，投注了不少时间与心血。

南非约翰尼斯堡（Johannesburg）郊外的山洞内，考古团队于1994年发现了一批、距今367万年以前的猿猴骨骸，并给了这批化石一个小脚（Little Foot）的昵称。

团队成员之一、南非金山大学（University of the Witwatersrand）考古学家克拉克（Ronald Clarke）更为此投入20年光阴，只为了重新拼凑骸骨并找出其真正来源。

小脚会是人类起源新物种？

据报导，1994年由克拉克团队发现的小脚，在跨国学术机构合作下，有极大的机会取得突破成果，确认这批本被认为最古老的南方古猿（Australopithecus）化石，变成早期人类的新物种之一。

英国利物浦大学（University of Liverpool）骨骼生物学家康普顿（Robin Crompton）表示，这个古人类已有与我们相同，比上肢更长的下肢，显示双腿直立行走的进化，是早期人类进化选择中的一步。

康普顿认为，小脚之所以重要，正因为它是这类物种、有史以来第一副下肢比上肢长的化石。这是一个重大的发现，过去的发现中，此一类的骸骨多半仍与黑猩猩相似，拥有较长的上肢形象。

小脚骨骸发掘现场。

如今已有9成拼凑完工的小脚骨骸，考古学家发现、它有约130公分高的身高，是一名雌性的早期人类，拥有比同类更长的牙齿。

展示小脚完整骨骸，并由克拉克教授（图中央）亲自解说。

以曾被否决的物种学名命名小脚？

对于它的归类，发现者之一的克拉克教授非常坚持，认为小脚不是南方古猿属、亦非更像现今人类的非洲南方古猿（Australopithecus africanus），自行将它归属在新命名物种普罗米修斯南方古猿（Australopithecus prometheus）内。

介绍小脚四肢骨骸化石。

但克拉克此举，却模糊了考古焦点、反而引爆学界命名的争议。报导中提到，此学名首次出现，是在1948年的南非、发现一批古人类的骨骸碎片时，最后学界并未采纳此名称，仍将该批化石归入非洲南方古猿的特别类。

完整的研究报告仍持续进行中，尚未对外开放阅读参考，但南非金山大学已对学界开放小脚的骨骸，欢迎各国考古与相关机构一同参与研究，确认它是否真为人类新起源物种。