木星卫星总数增至79颗 新发现12颗中有怪咖
美国天文学家17日表示,在木星周遭共发现12颗新卫星,其中2颗稍早已确认,其余10颗17日才宣布确认;这让太阳系最大行星的卫星总数增至79颗。
卡内基科学研究所(Carnegie Institution for Science)研究员谢柏德(Scott Sheppard)表示,其中一颗新发现的卫星可说是「真正的怪咖」,因为「运行轨道和其他已知的木星卫星完全不同」,而且非常迷你,直径约仅1公里,「可能是目前已发现的最小木星卫星」。
这颗怪卫星环绕木星公转一周约需1.5年,且轨道呈倾斜角度,穿越多颗逆行木星卫星的运行路线。所谓逆行,是指卫星的运行方向和木星公转方向不同。
谢柏德表示,「(怪卫星穿越逆行卫星路线)这个状况并不稳定」,「迎面相撞后会很快裂开,碎裂后的星体会化为星尘」。
这颗怪卫星和其他两颗新发现的卫星都属于顺行卫星,亦即运行方向和木星公转方向相同。
离木星较近的内卫星公转一周约需一年,外卫星则须花两倍时间公转。
这些卫星可能都是较大型星体碰撞碎裂后所产生。
天文学家打算将怪咖卫星命名为Valetudo,亦即古罗马神话中主宰健康与卫生的女神,是众神之王朱比特(Jupiter,即木星名称由来)的曾孙女。
科学家认为,Valetudo和其他从同一天体碎裂而来的卫星,是在木星形成后不久就出现;木星就像吸尘器般,吸来周遭的天体残骸,其中有些就被吸住成为木星的卫星。
天文学家原本并非要寻找木星的新卫星,而是利用天文望远镜观察冥王星轨道以外的天体时,意外发现这些木星卫星。
天文学家利用美国国家光学天文台(National Optical Astronomical Observatory)架设于智利的天文望远镜,2017年首度观测到这些木星卫星;随后又花一年时间,利用美国和智利境内的一系列其他天文望远镜,确认这些卫星的运行轨道。

- 火星上有鸟在飞? NASA拍下惊人照片连专家也惊呆 2019-07-15
- 土星为什么恐怖 土星自转速度快到令人恐怖 2019-05-06
- 宇宙中最大的黑洞有多大呢 最大的黑洞怎么形成的 2019-03-16
- 2019年底五星级天象 近半太阳被月球遮住 2018-08-25
- 月球岩石标本被封尘50年 NASA宣布着手研究 2019-03-13
- 好奇号罗孚在火星上发现“有光泽”的物体 2018-12-04
- 恐龙灭绝事件再发生? 研究:行星撞地球机率暴增2倍 2019-01-19
- 过往血月出现必有大事? 上次隔天世越号沉没了 2019-01-23
- 第四宇宙速度有多快 暗物质有助于达到第四宇宙速度吗 2019-01-27
- 火星惊传拍到撞击坑 力道大到直接贯穿冰帽 2019-01-31
- 小国筑起宇宙大梦! 卢森堡要建太空产业链 2019-02-09