美国科学家：让动物“屈服”于机器人(4)

得益于小鸡实验的成功，蒙达达甚至开始设想，利用机器人帮助人类控制实验室外的动物行为，例如用机器人牧羊犬或机器人牧牛犬，带领真正的羊群和牛群。“1999年，一个名叫Lofer的机器人牧羊犬将一群鸭子驱赶到了指定的地方，虽然当时设计这个机器人的主要目的是吓唬鸟儿，并不是要它放鸭，也不是要通过它与鸭群建立社会联系。但通过这个机器人牧羊犬，人们可以探查动物的社会行为，了解它们的沟通渠道，学习以更人道、更自然的方式管理畜群，而不是依靠严格的物理禁闭措施。”蒙达达说。

保护鱼类

与制造陆生动物的机器人相比，制造水生动物的机器人显然更有难度。纽约大学理工学院（New York University Polytechnic School of Engineering）的工程师莫里泽奥·波尔菲利（Morizio Porfili）设计制造了一系列鱼类机器人，而他的目标，是以此保护野生海洋生物。“所有这些技术的灵感都来自于大自然，但人们却从来没有将这些技术回馈自然界本身。”

波尔菲利在去年发表的一篇论文中表示，在过去的一个世纪里，美国某些地区的居民会有意识地将食蚊鱼引到新的栖息地里，因为它们有吞食孑孓（蚊子幼虫）的习性。不过，食蚊鱼同时也会吃掉两栖动物和鱼类的卵或幼仔，这对当地的两栖动物和鱼类造成了很大的危害。此外，食蚊鱼耐污染、适应力强、繁殖能力高，一旦被引入便会严重影响当地物种的平衡关系。不过，波尔菲利却在食蚊鱼的原产地找到了它们的天敌，一种与斑马鱼相似，表面由蓝色和银色条纹覆盖，头部为黄色的鱼类。他以此为模型，制造了鱼类移动机器人，并将它们投入到食蚊鱼泛滥的水域。结果，这些机器人不仅吓跑了食蚊鱼，还吸引了斑马鱼的到来。波尔菲利认为，未来人们可以在野外放置一些具有类似功能的机器人，将某些具有强大破坏力的入侵物种，从重要的栖息地里驱赶出去。

此外，科学家还在设计开发一款能够引导野生鱼类远离危害的机器人。结合众多的实验数据，波尔菲利发现，当塑料鱼类机器人根据水的流速，以合适的频率“摆尾”时，相同种类的鱼群会紧随其后。“这是因为它们‘获得了一种流体力学上的优势’，意味着可以以更少的能量消耗在水中游动。”由此可见，在鱼群中也存在着优胜劣汰的自然法则，只要机器人能够借助科学的力量，以更高效的方式模仿鱼类游动，那么它就能成为野生鱼群的领导者。这项研究将为野生鱼群提供巨大的帮助，比如带领它们逃离石油泄漏的区域等。