美因预算问题或将终止火星月球探测

　　北京时间4月18日消息，据行星学会网站报道，近来，有关美国宇航局可能即将放弃机遇号火星车的传闻甚嚣尘上。但更少人注意的还有一条，那就是正在围绕月球运行的美国宇航局月球勘测轨道器(LRO)，这也是一项极为成功的探测项目，发回了大量极具价值的数据，而现在，它也可能将面临与机遇号相同的命运。

　　大多数人看到这条消息可能会觉得莫名其妙，因为维持这两个项目继续运行的成本每年仅有2500万美元左右，这大约相当于美国宇航局行星科学分部粘度预算的2%，或者美国宇航局整体预算额的0.15%左右，几乎无法在柱形图或饼状图上显示出来。要知道，新研制发射一个探测器将要花费数亿美元的资金，那么为什么不好好利用好现有的这些探测项目呢？

　　为了理解这些决定背后的深层原因，我们首先必须了解美国宇航局的预算背景，尤其是遭到围剿的行星科学分部。这一切最初都源于对行星项目经费的裁剪，但并非因为钱变少了，而可以按照NASA的话说是“成功的负担”——在过去的十年间，美国宇航局的任务太过成功了，大量的探测器远超原定服役期限，从而让宇航局不得不同时承担所有这些项目的开支，因而背上了沉重的财政负担。

　　不乐观的前景

　　美国总统提出的2015财年预算申请案在3月份公布，从而启动了国会的春季预算制定工作。这是国会制定预算工作的开端。连续三年，白宫都对美国宇航局的行星探测部门开刀，削减了它的预算开支。而该部门是负责所有美国行星探测项目的部门。另外，白宫还把机遇号火星车和月球勘测轨道器(LRO)的运行经费裁掉了，因而很多人意识到明年开始这两个极其成功的探测项目可能将被迫面临被终止的命运。

　　但这里可能还有余地：美国总统同时还公布了一个补充预算申请案，名为“机遇，增长及安全倡议”(OGSI)。这项补充预算案的提交是为应对国会将2015财政年度的政府自由开支预算压减到低水平的现实。总统提出的，裁掉了机遇号和LRO项目运行经费的预算案遵循了这一规定。但由于政府方面认为该限制下的国内开支水平太低，于是便创立了OGSI来显示一种态度，即假如没有这样的预算限制，他们打算将哪些额外的部分编入预算之中。OGSI项目中包含了3500万美元可用于支持机遇号与LRO项目继续维持运行的经费。因此这两个项目的命运看起来至少还没有索菲亚望远镜那么惨，这台望远镜的经费没有出现在预算里，也没有出现在OGSI表格上。但由于OGSI本身并不会经过国会表决而成为法律，因此这两个项目的命运仍然充满变数。