重量超20亿吨！ISON彗星的12个事实(2)

　　4. ISON彗星的固体部分宽度仅有2公里

　　彗星实际上就是由岩石、砂砾和冰堆积而成的混合物。彗星的固体部分称为彗核(nucleus)，有些彗星的彗核很大，如海尔-波普彗星的彗核宽达30公里。

　　ISON彗星的彗核却很小，只有大约2公里的宽度。换句话说，把它丢到落基山脉中，估计就找不到了。

　　这一体积数据是根据哈勃太空望远镜拍摄的图片估算出来的，是个上限值，因此现实中它可能更小一些。

　　不过，ISON彗星依然可以让我们用肉眼看到，即使距离达到上百万公里，这是因为……

　　5. ISON彗发长度超过10万公里

　　在你观看ISON彗星(或其他任何彗星)图片的时候，你并不是在看它的彗核，而是在看围绕在彗核周围的气体。

　　当彗星靠近太阳的时候，彗核上的冰受热直接升华成气体。这些气体从彗核微弱的引力中逃逸出来，形成了弥漫在其周围的彗发。

　　由于彗发并非固态，因此并没有明显的边缘。不过在11月15日，ISON彗星的彗发看起来已经有大约3角分宽(角分是天空中张角大小的单位，满月的张角大小约为30角分)。

　　ISON距离地球大约1.4亿公里，因此可以计算出其彗发大小大约为12万公里，这相当于地球直径的10倍！

　　6. ISON的彗尾至少有800万公里长

　　一旦彗发中的气体和尘埃进入太空，就会受到太阳风和阳光压强的影响。气体和尘埃会被“吹走”，形成一条或多条的长尾。

　　与彗发相似，彗尾也是极为稀薄的气体，因此并没有真正的边缘，但据测算，ISON彗星的彗尾至少有800万公里长。这相当于月地距离的20倍。

　　7. 彗尾基本上是真空状态

　　奇怪的是，尽管看起来很明亮，但彗星的彗尾却极其稀薄。典型的彗尾中原子密度大约为每立方厘米5万个原子。

　　听起来似乎很多，但在海平面上1立方厘米的空气中所含有的原子/分子数约为10的19次方，即10,000,000,000,000,000,000个。与我们呼吸的空气相比，彗尾几乎就是真空状态，其之所以显得明亮，只是因为体积够大，并能反射太阳光。

　　8. ISON彗星总质量大约为20亿到30亿吨

　　冰的密度并不大，它还能浮在水面上呢！如果ISON彗星是典型的由冰和岩石构成的彗星，那它的密度大约在每立方米600千克左右。

　　假设ISON彗星的彗核是一个2公里直径的球体，那它的质量大约在20亿到30亿吨之间。这听起来似乎很多，但实际上冰的密度比岩石小很多，一座小的岩石山就比ISON彗星重多了。