工作8年欧洲探测器不久将坠落金星(2)

　　但与此同时，金星快车上搭载的相机此前追踪到距离金星地表约70公里高空大气中的一些现象，包括旋转的气旋，这就仿佛地球上的飓风。探测器也在金星大气中纪录到闪电，这是根据闪电产生的电磁效应观测到的。

　　金星研究中还有一个非常引人注目的问题，那就是它超快的大气自旋，即所谓“4日环流”——金星的大气层自转一圈只需要4天时间，而金星本身自转一圈的时间则长达243天，这一点让科学家们大惑不解。在一项研究中发现，金星上的风速在短短6个地球日内便从每小时300公里上升到了每小时400公里。

　　但与此同时，另外一项研究却显示自从美国宇航局在大约20年前实施麦哲伦号金星探测项目以来，金星的自转速度又变慢了大约6.5分钟。当年麦哲伦探测器围绕金星执行了长达5年的考察任务。

　　麦哲伦飞船的雷达对整个金星地表进行了测量，发现其地表被大量的火山地形所改造。但金星快车所获得的数据则暗示这颗行星可能至今仍然处于地质活跃状态。在一项研究中，研究人员发现金星上存在一处形成时间小于250万年的熔岩流。250万年这样的时间尺度在地质历史上看是非常年轻的，几乎就跟昨天差不多。

　　事实上，在金星快车的任务执行期间，测量数据便显示金星上层大气的二氧化硫含量存在较大的变化。尽管大气循环上的异常有时也会产生这样的结果，但这是迄今为止证明金星上仍然存在火山活动的最有力证据。

　　最后的时光

　　现在，在经过8年在轨运行之后，维持椭圆轨道运行的燃料供应已经捉襟见肘，不久便将耗尽。因此，常规科学观测工作已经于本周结束，目前探测器只剩下最后一项主要工作，即为即将进行的主动坠毁操作进行准备。