新视野号将尝试把自拍发给外星人(3)

　　不过到目前为止新视野号项目组还尚未找到合适的后续观测目标，尽管项目组的成员们此前一直在仔细搜寻有关区域。进行这样的搜寻目前最好的手段是借助哈勃空间望远镜进行扫描，在下个月将在巴尔的摩召开的空间望远镜研究所会议上，这项方案可能将会得到考虑。

　　就在上个月，两个美国宇航局的咨询委员会——小天体评估组以及外行星评估组表达了对使用哈勃空间望远镜开展柯伊伯带稳定天体的强烈支持意愿。小型的柯伊伯带天体被认为是太阳系早期的遗留物，因此吸引着科学家们的特别关注。

　　这两个委员会在一份报告中写道：“让一颗探测器于一颗原始的柯伊伯带天体近距离接触在我们的有生之年将是有可能实现的。但这取决于我们能否及时找出合适的目标并有足够的时间调整路线来飞向这个目标。目前正在飞行中的，建造中的或是设想中的项目中都再也没有任何一个是以柯伊伯带作为其目的地的。因此对于新视野号项目而言，时间紧迫。”

　　科学家们表示，在今年年内他们就必须找到计划开展后续观测的合适天体，如此方能为新视野号飞船在完成冥王星探测之后开展后续观测留出足够的规划时间。他们表示：“如果将观测计划推迟到2015年进行，那么找到合适目标的机会将会大大下降。”

　　因此，究竟新视野号飞船将会对两个天体开展考察，还是只考察冥王星这一个天体？目前还无法确定，只能拭目以待。