科学家发现太阳系九大行星(3)

但是，他们很快意识到，该替代方案有一个致命的缺陷：柯伊伯带的质量不足以使这一切发生。然而，就在他们开始转向存在一颗行星这一疯狂的主张时，他们的模拟器正好模拟出了这些天体的轨道，但这些天体的轨道之间并没有对齐，其轨道与太阳系行星的运行轨道相比，呈现大幅度倾斜——与太阳系平面的夹角可达90°甚至更大。“这似乎的确令人费解，”巴特金说，“但随后迈克说，‘我想我以前在数据里见过与此相似的情况’。”果不其然，观测者已经发现了6个与之类似的天体，但对于这些天体为何会如此运行，没人能够给出很好的解释。现在，巴特金和布朗的模拟实验正在提出一种解释。劳克林说：“他们正在为这一假想行星整理出两条全新的、独立的证据链，令他们的假设更加有说服力。”

最贴合数据的行星，其质量大约相当于地球的10倍——凭借这一质量，足可将它归入超级地球的范畴。它最有可能的运行轨道，是一个被高度拉扁的轨道，其近日点距离太阳在350亿千米以内（布朗认为，这正是它造成所有破坏的位置），远日点是其近日点的3倍至6倍。

 

 

科学家发现太阳系九大行星

 

即便是如此遥远的距离，原则上讲，这颗行星还是能被现有的望远镜观测到的，比如位于夏威夷的日本昴星团望远镜。昴星团望远镜不仅拥有用来捕捉十分微弱的光线的巨大镜头，还有广阔的视野，使研究人员可以高效地扫描大范围的天空。“很不幸，昴星团望远镜不归我们所有，”布朗说，“这就意味着，我们不太可能成为最早观测到它的人了。因此，我们要做的是告诉其他所有人，该往哪儿观测。”

 

 

科学家发现太阳系九大行星

 

6个海王星轨道以外的遥远天体神秘地排列在了同一个方向（粉色）。在三维空间中，它们又和太阳系平面保持了相同的夹角。研究者发现，只有在太阳系的相反方向上存在一个质量10倍于地球的行星（黄色），才能维持这样的轨道格局。