发现冥王星简史: 冥王星的公转周期

1916年洛威尔的突然去世，导致对X行星的搜索暂时中止。洛威尔的一位朋友说，没能找到X行星，“几乎杀死了他（洛威尔）”。洛威尔的遗孀与洛威尔天文台争夺洛威尔的遗产，这场法律战异致对X行星的搜寻停止一了许多年。1925年，洛威尔天文台获得了一部新的33厘米宽视场望远镜（由洛威尔的兄弟出资），对X行星的搜索得以恢复。1929年，该天文台台长施莱弗把定位X行星的工作交给了22岁的美国堪萨斯州农场工汤博。当时，汤博刚来到洛威尔天文台，因为他的一幅天文画深深打动了台长施莱弗，从而获得了这个机会。

汤博的任务是，以成对的图像，系统性地抓拍夜空的各部分。成对图像中的每一幅，都是每两周拍一次。

 

 

科学家在冥王表面测出一氧化碳

 

接着，他把每个天空区域的两幅图像翻输入闪视比较仪。通过高速交换图像，这种仪器能创制行星类天体运动的时间推移幻觉。为降低“某颗行星迅速移动，因此附近的天体会被误认为是一颗新行星”的可能性，汤博在每个区域都在接近它与太阳成180°角的位置才拍摄它。

 

 

冥王星资料图

 

在这一位置，地球轨道外任何天体的表观逆行效果都最强，从而它们被误认为是新行星的可能性最小。他还拍摄了第3幅图像作为对照，以消除源自单一底片缺陷的任何虚假结果。汤博下决心拍摄整个黄道面，而不是仅仅聚焦洛威尔提出的那些区域。