冥王星为什么不是行星:冥王星为什么被除名,只怪质量太小(3)

也就是说，当时对冥王星质量的估计质严重偏高。尽管如此，洛宁斯最终却还是下了一个现在看来是正确的结论：冥王星不是X行星（言下之意，它的质量太小，达不到行星标准）。

1976年，美国夏威夷大学的3位科学家分析了来自冥王星表面的光谱，判定冥王星表面一定包含反射性很强的甲烷冰。这意味着冥王星根本就不暗，而是很亮，因此冥王星质量很可能不超过地球的1%。

 

 

美国宇航局发射的探测器飞跃冥王星的想象图

 

冥王星的质量最终在1978年被确定。这一年美国天文学家克里斯蒂发现了冥王星的卫星卡戎（冥卫一）。他与美国海军天文台的哈林顿一起，通过观测卡戎环绕冥王星的轨道运动，直接测出冥王星的质量为1.31×10的22次方千克，约为地球质量的1/500，或者为月球质量的1/6。

 

 

把冥王星放到整个太阳系几乎小到被忽略

 

对于解释观测到的外行星轨道不规则来说，这个质量实在是太小了。由此，洛威尔的“预测”被证实为巧合：如果真的存在X行星，那它也不是冥王星。