超级类地行星的形成：也许不是我们设想的那样(5)

研究人员正在寻找解释这一问题的方法。一种想法是，它们通过被称为砾石吸积的过程完成了加速吸积。在富含物质的吸积盘中，气体对砾石大小的物体产生拖曳，这总体上来讲会让它们速度减缓，导致它们向靠近恒星的方向飘移。如果它们在途中遇到微行星，缓慢的速度意味着它们可以更加容易地被微行星捕获，推进吸积。但是更加快速的吸积和富含气体的吸积盘有它们自己的问题：超级地球一旦超过特定的体量，应该会形成一个浓厚的大气层。新泽西普林斯顿大学高等研究所的天体物理学家罗曼·拉菲科夫问：“怎么才能防止它们变成气体巨星？”

尤金·蒋，加州大学伯克利分校的一位天文学家，说，只要吸积盘富含固体并且缺乏气体，就没有必要加速吸积。如果吸积盘内侧的密度比形成太阳系的吸积盘高10倍，就可以轻易地产生一个或者多个超级地球。蒋认为，如果超级地球在吸积盘末期形成，此时气体已经消散殆尽，就不会收集过多的残留气体。

 

 

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阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）的一些早期观测支持这一假说，该国际设施位于智利北部，已经基本完工。ALMA可以绘制吸积盘中温暖的尘埃和砾石放射的电磁波谱。它目前已经研究的一些吸积盘看上去相当庞大。但是这些观测不是确凿证据，因为ALMA还没有完全运转，只能看见吸积盘的外侧部分，而不是超级地球形成的内侧。“靠近内侧才是难点。”蒋说。当

 

 

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ALMA的66根天线全部开始工作的时候，它就可能做到这一点。

蒋对开普勒空间望远镜的另一项发现也有一个解释：超级膨胀体，一种罕见并且同样带来疑问的行星，比超级地球的质量更小，但是看上去非常巨大，拥有达到其质量20%的膨胀大气层。这种行星被认为是在富含气体的吸积盘内形成的。在吸积盘内侧，温暖的气体会对抗行星微弱的引力，因此吸积盘外侧寒冷并且稠密的气体更有可能是这种行星的发源地。蒋援引迁移理论来解释它们靠近内侧的轨道——这一想法有证据支持，因为超级膨胀体一般都被锁定在共振轨道上。