未知的浪漫金星 曾经或存在生命(2)

因此，我们认为地球上刚刚出现生命时，金星上应该是一片富含有机分子的暖洋，在岩石海岸和火山口附近荡漾。星体演化理论推测，当时的太阳光没有现在那么明亮，因此，金星可以称得上是一个比地球更舒适的生命栖息地。随着阳光逐渐变热，大气中的水要比地表上的水存在的时间更久（因为水汽是一种强大的温室气体，可以导致气候变暖；这反过来导致更多的水被蒸发，产生了极大的积极影响）。在太阳达到一定亮度之后，这个过程就变得不可逆了：海洋彻底沸腾，太阳辐射将水分解成氢气和氧气，氢气进入太空后，氧气要么随之进入太空要么被地表的矿物质吞噬。最后，便产生了我们今天所见的干涸荒原。

金星可能是最近的宜居星球。

气温下降是需要时间的。我与同事采用了几种全球环流模式，这些模式与我们用来研究从地球到金星的气候变化模式相同。我们在研究云的形成、全球风、地形和行星自转等细节时，通过这些模型发现，金星拥有过海洋且适宜居住的时间可能比我们之前认为的要长，或许比火星拥有过海洋且适宜居住的时间还要久远。金星自发地形成了一种多云模式，保护它不受日晒的影响。其阳面覆盖着明亮的云层，可以反射阳光。阴面则大部分是无云的，这样热辐射便可以散发到太空中去，进而使金星冷却下来。这些大多取决于以往的地形、旋转速率和大气成分等细节，在我们从新的探测任务中获得更好的数据之前，我们仍然只能对这些细节进行猜测。

 

 

未知的浪漫金星

 

气温下降的影响是惊人的。在地球历史的大部分时间里，金星可能是离地球最近的宜居行星，甚至可能拥有过一个生机勃勃的生物圈。几十亿年以来，我们的太阳系中可能有两个相邻的岩质行星拥有湿润的气候，地质活跃且适宜居住。甚至当流星撞击星球、陨石碎片从一个星球弹射到另一个星球的时候，金星和地球之间可能还交换过生命。

 

 

未知的浪漫金星

 

然而，人们依然对金星抱有不好的看法，美国航空航天局和俄罗斯航天局也不再研究金星。1989年，美国发射了“麦哲伦”探测器，在此后的27年里美国再也没有进行过任何金星探测任务。幸运的是，其他国家对金星展开了研究。2006年夏，我收到了一封来自巴黎的信件，这封信改变了我的人生。信的开头写道:“我很荣幸地通知您，经过细致的同行评审，您被选为‘金星快车’这一任务的跨学科科学家((IDS)。”这封信是由欧空局太阳系任务的协调员签署的，并且在信的结尾处邀请我参加一周后在德国达姆施塔特举行的一场会议。