美将发射太空望远镜 能寻找外星生命(2)

　　有趣的是WFIRST望远镜使用间谍卫星的平台，由美国国家侦察办公室移交，主镜面直径2.4米，原来设想用于天基监视，当NASA的科学家得知这一消息时感到非常惊讶且兴奋，不仅节省了经费，还获得了观测能力极强的平台，可比肩哈勃望远镜。

　　NASA在获得这些新的空间望远镜后，轨道观测能力将进一步提高，科学家认为我们不仅要发现系外行星，还要知道这些行星上到底有什么，比如大气中是否存在氧气、二氧化碳等，甚至是液态水。

　　目前银河系内的系外行星观测结论主要来自开普勒望远镜，自2009年升空以来取得了大量的观测成果，确认了1700多颗系外行星，科学家从这些数据估计出银河系内大约有数十亿颗行星，太阳系周围的恒星世界中有10%至20%天体系统存在体积与地球接近的行星。

　　近年来有越来越多的超级地球被发现，这些行星比地球大数倍，质量也更重，但我们要寻找的是体积质量接近地球、轨道环境与地球类似的行星，这将是一个巨大的挑战，因为它们的信号非常微弱。试想一下，当我们发现系外生命的那一刻，整个人类将被唤醒，宇宙中不只有我们。