世界上有没有外星人？用红外线望远镜寻找外星生命

有了由红外线调节的探测器的辅助，天文学家对外星智能生命的探索延伸到了新的领域。这种新型望远镜点亮了探索未知世界的一片崭新天空。

“红外线将成为一种很有用的星际通信方式。”加州大学圣地亚哥分校物理系助教、天文物理学和空间科学研究中心成员谢莉·莱特说道。由她带领的新型望远镜研制工作，正在多伦多大学天文学与天体物理学邓拉普研究所进行。

一束强有力的红外线激光只需维持1纳秒，它的脉冲就能发出比恒星更亮的光。在近红外光下，星际气体和尘埃几乎是透明的，所以即使是在远距离的情况下，也可以得到这些信号。同时，比起可见光，用红外线发送等量信息可以节省更多的能源。

这个想法可以追溯到10年前。已故的诺贝尔奖得主查尔斯·汤斯生前致力激光研究，他1961年在报刊上发表了对红外线应用的想法。

50余年来，科学家一直致力用无线电信号观测天空，在这方面也确实拓展了一定的视野。然而，能够捕捉到红外线脉冲的仪器是近几年才投入应用的。

“我们不得不等待，”莱特说道，“因为要等科技跟上我们脚步。”对她而言，这个等待的时间是足足8年。

3年前，在邓拉普研究所，莱特购买了最新的探测器，测试其是否能够应用于望远镜。最终他们做到了。邓拉普研究所的研究员杰罗姆·梅尔亲自动手，在研制新型仪器的过程中起到了关键的作用。近红外光地外文明搜索计划简称NIROSETI。