落基山国家公园群：冰川雕刻的梦幻王国(4)

哥伦比亚冰原是冰川作用地貌的一种，即冰原和冰川地貌，其独特性和唯一性在于地理区位，即位于大陆分水岭之上，是北美大陆的水文顶点，也在于其规模，是除北极圈之外世界上最大的冰原。同时，它极好地体现了正在进行中的冰川过程。

在哥伦比亚冰原之下，有着世界上唯一一处位于冰原之下的石洞——城堡卫士石洞。石洞城堡卫士石洞体系位于班夫国家公园，类型为石灰岩溶洞。石洞已探明的通道长度为21公里，深度为384米，是加拿大最长和第五深的洞穴体系。城堡卫士石洞大部分位于Cathedral石灰岩地层，洞穴顶端位于Stephen页岩状石灰岩地层，整个石洞体系几乎接近于水平。从地势上看，该石洞的洞口最低，往里缓慢升高，最后结束于哥伦比亚冰原之下。

尽管在洞口和洞穴顶端是较为复杂的结构，洞穴的中间部分则相对简单，由一个主要通道构成，唯一变化的是洞的截面有些地方呈峡谷状、有些地方呈管子状。除了洞口在夏季常常会被水淹外，洞体的大部分是干燥的。区别于大部分缺少钟乳石装饰的北方石洞，城堡卫士石洞中分布有完整的钟乳石化石，以及罕见的方形洞穴珍珠和大面积的旗状水柱。科学家推测，该洞在第四纪冰期是等足目类生物的避难所。

相比于世界上其他著名的洞穴，城堡卫士石洞体系规模并不大，却为探洞者和国际洞穴学者广为熟悉。其原因部分在于它偏远的地理区位，由于禁止机动车直接接近洞口区域，人们必须首先滑雪或乘坐直升机越过20公里左右，才能到达洞口。另外，该洞夏季常常遭受水淹，所以冬季是探洞的最佳时间。从入口穿越洞穴通道到达终点的最短路线为9公里，洞中有2处集中的宿营地，供探洞者在洞中过夜。