最强激光照射坚硬钻石：模拟气体行星(3)

　　对木星内部环境的了解，包括其核心是固体还是液体等，将帮助解决行星如何形成的争论。“现在有两个标准模型，”史密斯说，“核心吸积模型（core accretion model）认为，木星一开始形成时是一个10倍地球质量的星体，具有足够的引力捕获并累积巨大的、厚厚的氢大气层，也就是我们今天所看到的情形。”

　　“另一方面，巨行星不稳定模型（giant instability model）提出，这些巨型气体行星是由于密度不稳定，导致引力波动，并最终使氢气聚集起来而形成的。也就是说，它们的形成不需要固体核。”

　　在太阳系之外，有一些行星的内部可能存在大量的钻石，如曾被昵称为“钻石行星”的巨蟹座55e。“我们的数据将帮助确定这些行星是否真的富含碳，”史密斯说，“如果我们想了解哪些地外行星适合居住，就必须对行星形成过程中所有可能的终产物有广泛的认识。”

　　不过，克里斯·皮卡德博士十分谨慎，他表示不应该把激光实验的结果看得太重。“行星形成需要许多百万年的时间，而报道中动态斜坡压缩的过程却只有一瞬，”他说，“尽管已经达到了类似的温度和压力，但这些实验是否能模拟大型气体行星中存在的高密度岩石和冰块呢？现在还不清楚。”

　　最后，克里斯·皮卡德博士还是鼓励研究团队对实验进行提升，他说：“尽管实验中的压力和密度已经很高，但大自然更加不可思议。这些巨型系外行星是通往恒星的踏板，那里的压强可以达到PPa级。”