揭密生命起源之谜 NASA太空船飞抵古老小行星

美国国家航空暨太空总署（NASA）的欧塞瑞斯号（OSIRIS-REx）太空船2年多前发射升空后，昨日日终于飞抵古老小行星贝努（Bennu），并将采集贝努的尘埃样本带回地球。

NASA的欧塞瑞斯号太空船，飞抵古老小行星贝努。

报导指出，NASA为进行首项采集小行星尘埃样本的任务，耗资8亿美元（约人民币54.7亿元）打造欧塞瑞斯号。欧塞瑞斯号也不负众望，于12月3日中午12点10分飞抵贝努。

根据NASA实况转播，洛克希德马丁公司（Lockheed Martin Corp）的工程师塞纳（Javier Cerna）在欧塞瑞斯号飞抵贝努后宣布：我们已经抵达了。他在科罗拉多州利特敦（Littleton）任务控制中心的同事则大声欢呼击掌。

太阳系的小行星贝努直径约500公尺，大小如一座小山，是太空船过去环绕的星体中，最小的一颗。但对地球而言，贝努可是潜在威胁。研究指出，贝努2135年有可能撞上地球，机率是1/2700。

NASA从太阳系约50万颗小行星之中选出贝努，因为贝努运行轨道近似地球绕行太阳的轨道，体积大小适合科学研究，此外，贝努也是NASA已知最古老的小行星之一。

科学家们盼采集到的尘埃样本能揭示太阳系生命起源线索，以及如何在小行星中找到金属和水等宝贵资源。

NASA高达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）发言人塞勒（Michelle Thaller）表示：小行星就像时空胶囊，你可以取得太阳系数10亿年前的原始样本，这就是为什么对科学家而言，这些样本比黄金来得珍贵。

欧塞瑞斯号于2016年9月在佛州卡纳维尔角（Cape Canaveral）升空，两年多来一路朝贝努飞去，如今终于抵达距离地球约1.29亿公里远的目的地。

欧塞瑞斯号2020年将伸出机械手臂，采集60公克的样本后送回地球，供科学家进一步分析研究。

NASA表示，一旦欧塞瑞斯号成功取得贝努样本后，将于2023年返回地球，9月底在犹他州沙漠降落。