NASA太空船飞越终极远境 创探索星体最远纪录

美国航太总署NASA在2019年第一天就迎来新壮举。无人太空探测船新视野号、昨天飞越人类史上发现距离地球最远、甚至可能是最古老的小行星终极远境，创下史上无人太空船探索距离地球最遥远的星体纪录。而在1日晚上11点半、NASA终于接到新视野号传回的讯号，确认探测船平安度过这次风险极高的任务。

经过10个小时，新视野号终于在台湾时间1号晚间11点半、传回报平安讯号，以及第一张小行星终极远境的照片。研究团队兴奋地向全世界揭开这颗古老星体的神秘面纱。

终极远境状似花生米，不过研究团队指出、也有可能是两个紧密绕著彼此运行的物体，需要更多数据才能确定。

而这次新视野号、在距离地球64亿公里远处，以每小时约5万1500公里的速度、飞掠终极远境。最接近时，两者距离仅约3千5百公里，创下新纪录。

新视野号首席研究员斯特恩说：就在昨晚，美国新视野号太空船，伟大地完成了，人类史上最远探测距离的探测任务。

除了距离打破纪录，新视野号拍摄终极远境的近千张照片、以及搜集的太阳风、离子、宇宙尘等数据，也有助于科学家了解太阳系。

新视野号任务执行主管鲍曼表示：我们很期待能搜集有关『终极远境』的所有数据，借此探索我们所在的太阳系起源的奥秘。

终极远境直径约30公里，大小相当四分之一个台北市，它位在太阳系最外围的地带，由冰块与灰尘组成，可能是太阳系生成时遗留下来的残块。这个地方接收到的阳光，只有地球的0.05%，长期处于寒冷状态，极有可能保存著46亿年前太阳星云凝聚成星体的讯息。由于新视野号与地球距离遥远、双方的讯息传输、单趟就得花上6小时，全部的资料传输完成、可能要等到2020年9月。