2036年小行星撞地球那些疯狂的行星(3)

这个观点拖延了几十年，直到一系列划时代的发现迫使理论家重新思考。1995年，瑞士两位天文学家探测到飞马座51 b，这是飞马座内绕着一颗昏暗的黄星运转的行星，距离地球50光年。这是人类发现的第一颗绕着类似太阳的恒星运转的行星。这颗行星呈气态，大小类似木星，理论上只能在远离其母星的冰冷区形成。但是飞马座51 b就在那里，紧贴着灼热的恒星运行。天文学家能想出的唯一解释是:这个星球在远方形成，然后由于某种未知原因突然转向飞了进来。他们将这个令人困惑的世界称为“热木星”，想知道它是否是偶然现象。

结果不是。一年之内，美国的另一团队发现两颗更热的类木星。目前，已有几十个类似的天体被编入目录。随着天文学家搜寻水平的提高，他们开始找到一些原来不大可能想到的行星。有些行星在高度椭圆的轨道上，有些以陡倾角围绕其恒星旋转，甚至还有倒转的。这样的组合从物理角度是无法解释的，除非行星在某个点剧烈迁移过。如果这个过程发生在其他恒星周围，就可能发生在太阳系。沃尔什说:“那就是真的开始了。”

 

 

2036年小行星撞地球那些疯狂的行星

 

碰撞和位移不是偶然现象，而是宇宙的一个基本状态。

2009年，沃尔什在尼斯天文台做博士后，他与莫比德利是同事。沃尔什已经是太阳系动力学专家，现在他着迷于移动行星的概念，埋头探索这个过程是如何实现的。他专注于太阳系形成的最早阶段，而莫比德利研究的是后期第二阶段的不稳定性。

 

 

2036年小行星撞地球那些疯狂的行星

 

让行星在一个新生的太阳系数学模型中移动是非常容易的。正如那些理论家20世纪70年代发现的那样，问题在于寻找行星不能移动的途径。哈勃空间望远镜和其他大型观测台收集到的数据表明，在这个大画面里，婴幼行星从一个围绕刚刚形成的恒星旋转的气尘盘（天文学界称其为原行星云）上出现，在最初的几百万年里，它充其量只是飘浮在这个盘里的一些碎片而已。沃尔什说，这片星云大致是行星重量的1000倍，所以云气可以将周围的行星剧烈推动。他意识到，早期的太阳系一定更像碰碰车而不是发条，如果完全接受不稳定观点并用它得出逻辑推论，就可以解释之前难以解释的有关太阳系的许多问题，比如火星为什么那么小、小行星带是如何形成的，以及地球的化学构成为什么会与最初的形成模型预测的大相径庭。